Secondo una ricerca pubblicata sull’European Heart Journal [1], il consumo di alimenti contenenti comuni additivi conservanti può aumentare il rischio di ipertensione e malattie cardiovascolari.
La ricerca è stata condotta dalla dottoressa Mathilde Touvier , direttrice di ricerca presso l’INSERM (l’Istituto nazionale francese per la ricerca medica e sanitaria), e da Anaïs Hasenböhler , dottoranda, entrambe appartenenti al gruppo di ricerca in epidemiologia nutrizionale dell’Université Sorbonne Paris Nord e dell’Université Paris Cité, in Francia.
La signora Hasenböhler ha dichiarato: “I conservanti alimentari sono utilizzati in centinaia di migliaia di alimenti trasformati industrialmente. Studi sperimentali suggeriscono che alcuni additivi alimentari conservanti potrebbero essere dannosi per la salute cardiovascolare, ma non avevamo prove sufficienti sull’impatto di questi ingredienti sugli esseri umani. Per quanto ne sappiamo, questo è il primo studio di questo tipo a indagare i legami tra un’ampia gamma di conservanti e la salute cardiovascolare”.
La ricerca fa parte di uno studio più ampio, denominato NutriNet-Santé, che ha coinvolto 112.395 volontari provenienti da tutta la Francia. Ogni sei mesi, i volontari hanno riferito ai ricercatori tutto ciò che avevano mangiato e bevuto nell’arco di tre giorni.
I ricercatori hanno effettuato analisi dettagliate degli ingredienti di tutti gli alimenti e le bevande, compresi eventuali conservanti. Hanno inoltre monitorato lo stato di salute dei volontari per una media di sette-otto anni per verificare l’eventuale insorgenza di ipertensione o malattie cardiovascolari.
I ricercatori hanno scoperto che il 99,5% dei volontari aveva consumato almeno un conservante alimentare nei primi due anni di partecipazione allo studio.
Complessivamente, è emerso che le persone che consumavano maggiori quantità di conservanti “non antiossidanti” presentavano un rischio di ipertensione superiore del 29% rispetto a coloro che ne consumavano di meno, e un rischio di malattie cardiovascolari, tra cui infarto, ictus e angina, superiore del 16%. Le persone che consumavano maggiori quantità di conservanti antiossidanti presentavano un rischio di ipertensione superiore del 22%. I conservanti non antiossidanti sono progettati per impedire la crescita di microbi dannosi, come muffe e batteri, mentre i conservanti antiossidanti sono progettati per prevenire l’ossidazione, ovvero per evitare che il cibo imbrunisca o irrancidisca.
I ricercatori hanno anche esaminato 17 dei conservanti più comunemente consumati e hanno scoperto che otto di questi erano specificamente collegati all’ipertensione. Si trattava di: sorbato di potassio (E202), metabisolfito di potassio (E224), nitrito di sodio (E250), acido ascorbico (E300), ascorbato di sodio (E301), eritorbato di sodio (E316), acido citrico (E330) ed estratti di rosmarino (E392). L’acido ascorbico (E300) è stato anche specificamente collegato alle malattie cardiovascolari.
Il dottor Touvier ha aggiunto: “Questo studio presenta alcune limitazioni intrinseche al suo disegno osservazionale. Tuttavia, i risultati si basano su dati molto dettagliati e abbiamo tenuto conto di altri fattori che possono aumentare o diminuire il rischio di malattie cardiovascolari. La ricerca sperimentale presente in letteratura ha costantemente suggerito che i conservanti possono causare stress ossidativo nell’organismo o influenzare il funzionamento del pancreas.”
Questi risultati suggeriscono la necessità di una rivalutazione dei rischi e dei benefici di questi additivi alimentari da parte delle autorità competenti, come l’EFSA in Europa e la FDA negli Stati Uniti, al fine di tutelare al meglio i consumatori. Nel frattempo, questi risultati confermano le raccomandazioni esistenti a favore di alimenti non trasformati o minimamente trasformati e ad evitare additivi non necessari. I medici e gli altri professionisti sanitari svolgono un ruolo fondamentale nello spiegare queste raccomandazioni al pubblico.
I ricercatori stanno ora esaminando come gli additivi alimentari e gli alimenti ultra-processati possano influenzare i segni di infiammazione, lo stress ossidativo, il profilo metabolico nel sangue e la composizione del microbiota intestinale. Questo potrebbe aiutarli a capire perché gli additivi possono aumentare il rischio di malattie.
[1] “Preservative food additives, hypertension, and cardiovascular diseases: the NutriNet-Santé study”, by Anaïs Hasenböhler et al. European Heart Journal. https://academic.oup.com/eurheartj/article-lookup/doi/10.1093/eurheartj/ehag308