Dormire fino a tardi nel fine settimana per recuperare il sonno perso durante la settimana potrebbe essere positivo per la salute mentale degli adolescenti. E’ quanto afferma una nuova ricerca dell’Università dell’Oregon e della State University of New York Upstate Medical University.
Lo studio ha scoperto che un gruppo di giovani di età compresa tra 16 e 24 anni, che recuperavano il sonno durante il fine settimana presentava un rischio inferiore del 41% di sviluppare sintomi di depressione rispetto a un gruppo che non lo faceva. I risultati, pubblicati sul Journal of Affective Disorders , evidenziano l’importante legame tra sonno e salute mentale negli adolescenti, una popolazione caratterizzata da difficoltà a dormire e da un rischio maggiore di sintomi depressivi. Eppure, questa fascia d’età è stata raramente inclusa negli studi sul recupero del sonno nel fine settimana.
Dormire dalle 8 alle 10 ore a notte è ancora la soluzione migliore
Lo studio fornisce una prima panoramica sul recupero del sonno nel fine settimana per gli adolescenti americani. Studi precedenti si sono concentrati su adolescenti in età scolare in Cina e Corea. Negli Stati Uniti è comune che gli adolescenti accumulino una carenza di sonno durante la settimana a causa di tutto ciò che compete per il loro tempo e la loro attenzione: la scuola, la vita sociale, le attività extracurriculari e spesso un lavoro dopo la scuola. “I ricercatori e i medici del sonno raccomandano da tempo agli adolescenti di dormire dalle otto alle dieci ore a un orario fisso ogni giorno della settimana, ma questo non è pratico per molti di loro o per le persone in generale”, afferma Melynda Casement , psicologa abilitata, professoressa associata presso il College of Arts and Sciences dell’UO e direttrice dello Sleep Lab dell’UO, e coautrice dell’articolo con Jason Carbone , professore associato di salute pubblica e medicina preventiva e di medicina di famiglia presso la State University of New York Upstate Medical University. Dormire le 8-10 ore raccomandate ogni notte è ancora l’ideale, sottolineano i ricercatori. Ma se ciò non fosse possibile, farlo fino a tardi durante il fine settimana può aiutare a ridurre il rischio di sintomi depressivi. “È normale che gli adolescenti siano nottambuli, quindi se non riescono a dormire abbastanza durante la settimana, lasciate che recuperino il sonno nei fine settimana, perché probabilmente sarà in qualche modo protettivo”, evidenzia Casement.
Nello studio, i ricercatori hanno analizzato i dati di giovani di età compresa tra 16 e 24 anni tratti dal National Health and Nutrition Examination Survey 2021-23. I giovani adulti hanno segnalato gli orari in cui andavano a letto e si svegliavano durante la settimana e il fine settimana, dati che i ricercatori hanno utilizzato per calcolare il sonno di recupero del fine settimana, ovvero la differenza tra il sonno medio giornaliero del fine settimana e quello medio giornaliero feriale. I partecipanti allo studio hanno anche riferito come si sentivano e sono stati considerati affetti da sintomi di depressione quando hanno dichiarato di sentirsi tristi o depressi quotidianamente.
I modelli di sonno cambiano nell’adolescenza
I cicli del sonno, noti come ritmi circadiani, iniziano a cambiare durante l’adolescenza, rendendo più difficile per la maggior parte degli adolescenti addormentarsi presto come accadeva da piccoli. “Invece di essere un’allodola mattutina, diventerai più un gufo notturno- spiega Casement. -E l’addormentamento continua a ritardare progressivamente nell’adolescenza fino ai 18-20 anni. Dopodiché, inizi a diventare di nuovo più mattiniero”. Il ciclo del sonno tipico degli adolescenti prevede di addormentarsi intorno alle 23:00 e svegliarsi alle 8:00. Questo è in conflitto con l’orario di inizio anticipato di molte scuole superiori statunitensi. Di conseguenza, molti esperti del sonno e operatori sanitari sostengono la campagna di salute pubblica per ritardare l’inizio delle lezioni . La depressione è una delle principali cause di disabilità tra i 16 e i 24 anni, ricorda Casement. In questo contesto, la disabilità è definita in senso lato come la compromissione delle funzionalità quotidiane, come darsi malato o arrivare in ritardo al lavoro. “Ciò rende quella fascia d’età particolarmente interessante nel tentativo di comprendere i fattori di rischio della depressione e come questi potrebbero essere correlati all’erogazione degli interventi”, conclude Casement.
Journal of Affective Disorders: “Weekend catch-up sleep and depressive symptoms in late adolescence and young adulthood: Results from the National Health and Nutrition Examination Survey”, DOI: 10.1016/j.jad.2025.120613
Antonio Caperna