La scarsa qualità del sonno influisce negativamente sulla qualità dell’alimentazione. Tuttavia, un nuovo studio condotto dalla Concordia University su coppie conviventi dimostra che la mancanza di sonno può influenzare non solo le scelte alimentari di un individuo, ma anche quelle del partner. Poiché le coppie che dormono insieme spesso mangiano insieme, le scelte alimentari poco salutari di un partner possono avere un effetto a catena sulle abitudini alimentari dell’altro, affermano i ricercatori.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Annals of Behavioural Medicine , ha rilevato che la scarsa qualità del sonno è correlata a una minore capacità di attenersi a sane abitudini alimentari. Le persone che dormivano male riferivano di impegnarsi meno a mangiare bene e di sentirsi meno sicure della propria capacità di mantenere sane abitudini alimentari. Il partner che dormiva bene riportava effetti simili.
In altre parole, il sonno non è solo una questione di salute individuale, secondo l’autore corrispondente Jean-Philippe Gouin , professore presso il Dipartimento di Psicologia .
“Le persone con un partner che dorme poco affermavano di avere meno fiducia nella propria capacità di seguire una dieta sana, e quindi si impegnavano meno a farlo”, afferma Gouin. “Questo probabilmente perché il partner che dorme poco era più propenso a esporli a cibi molto appetitosi e ad alto contenuto calorico: cose come cracker, patatine, cioccolato o caramelle.”
Le abitudini auto-riferite rivelano differenze di genere
Lo studio ha seguito 204 coppie conviventi in Canada per tre mesi. Entrambi i partner hanno compilato questionari sul sonno e sull’alimentazione all’inizio dello studio, dopo un mese e dopo tre mesi. I partecipanti hanno anche tenuto un diario giornaliero per i primi 14 giorni, in cui hanno annotato diversi aspetti dei loro sforzi per seguire un’alimentazione sana.
I partecipanti avevano, in media, 42 anni. Almeno una persona in ogni coppia era in sovrappeso o obesa (ovvero con un indice di massa corporea pari o superiore a 25) e stava cercando di migliorare la propria alimentazione o attività fisica. Quasi il 96% dei partecipanti ha dichiarato di star cercando attivamente di modificare la propria dieta.
Complessivamente, la qualità dell’alimentazione dei partecipanti è migliorata modestamente durante lo studio, mentre la qualità del sonno non ha subito variazioni significative. Le donne hanno riferito di seguire diete più sane e di impegnarsi maggiormente nel mantenere abitudini alimentari salutari rispetto agli uomini, ma i ricercatori non hanno trovato alcuna prova che il genere influenzasse il modo in cui il sonno di un partner incideva sull’alimentazione dell’altro.
I ricercatori avvertono che lo studio non dimostra che la scarsa qualità del sonno causi un’alimentazione scorretta. Poiché lo studio era osservazionale e si basava sull’autovalutazione dei partecipanti, i ricercatori affermano che studi futuri potrebbero utilizzare metodi più oggettivi per monitorare il sonno e l’alimentazione. Ad esempio, si potrebbero esaminare fattori come le scelte alimentari in famiglia, la pianificazione dei pasti, il supporto del partner e i conflitti.
Considerare il sonno come una preoccupazione condivisa
Il team di ricerca afferma che i risultati potrebbero indicare un possibile nuovo approccio per migliorare le abitudini alimentari. Trattamenti che migliorano il sonno, come la terapia cognitivo-comportamentale per l’insonnia, potrebbero essere studiati come interventi sanitari di coppia.
Se migliorare la qualità del sonno di un partner migliora anche la capacità dell’altro di mantenere sane abitudini alimentari, allora considerare il sonno come una preoccupazione condivisa potrebbe offrire vantaggi a entrambi, spiegano gli autori.
“Dobbiamo considerare i contesti sociali in cui si manifestano le cattive abitudini alimentari”, afferma Gouin. “Ciò può comportare chiedersi in che modo il partner influenzi il comportamento alimentare di una persona, intenzionalmente o meno.”
“Se vogliamo apportare cambiamenti duraturi, entrambi i partner devono collaborare per modificare l’ambiente domestico e alimentare in modo da rendere più facile mantenere abitudini più sane nel tempo”, afferma.