Uno studio, che verrà presentato al Congresso ESC 2026 e che si apre domani a Monaco di Baviera, dimostra che elevati livelli ematici del dolcificante artificiale xilitolo sono associati a un aumento del rischio di eventi cardiovascolari avversi maggiori. 1
I dolcificanti artificiali sono ampiamente utilizzati per sostituire lo zucchero nella dieta. Lo xilitolo è un alcol zuccherino presente naturalmente nell’organismo come sottoprodotto del metabolismo del glucosio e in quantità molto ridotte in alcuni alimenti naturali. Lo xilitolo viene anche aggiunto – spesso in quantità oltre 1.000 volte superiori – per dolcificare artificialmente alimenti, bevande e prodotti per l’igiene orale. Nonostante il suo crescente utilizzo, l’impatto a lungo termine dello xilitolo sul rischio di eventi cardiovascolari non è stato ampiamente studiato.
“In studi precedenti, abbiamo dimostrato che lo xilitolo può aumentare la capacità delle piastrine di formare coaguli, 2 ” ha affermato il relatore, il dottor Marco Witkowski dell’Ospedale Universitario Charité di Berlino, in Germania. “Abbiamo anche scoperto che alti livelli ematici di xilitolo erano collegati a eventi cardiovascolari in individui ad alto rischio in un periodo di 3 anni.2 Qui abbiamo studiato se lo xilitolo aumenta gli eventi cardiovascolari in un campione più ampio della popolazione generale in un periodo di follow-up molto più lungo.”
Il team di ricerca ha analizzato i dati di 17.710 partecipanti a due coorti osservazionali prospettiche: il Canadian Longitudinal Study on Aging (CLSA) e l’European Prospective Investigation into Cancer (EPIC)-Norfolk.
È stato osservato che le persone con livelli di xilitolo nel quartile più alto presentavano un rischio sostanzialmente maggiore di eventi cardiovascolari avversi maggiori (definiti come morte, infarto miocardico o ictus) rispetto a quelle con livelli di xilitolo nel quartile più basso.
Nel corso di un periodo di follow-up di 6 anni, il rischio di un evento cardiovascolare avverso maggiore è risultato superiore del 57% nei soggetti con i livelli più elevati rispetto a quelli con i livelli più bassi nella coorte CLSA, dopo aver corretto per i fattori di rischio cardiovascolare noti (tra cui età, sesso, abitudine al fumo, livelli lipidici, diabete e ipertensione).
Nel corso di un periodo di follow-up di 30 anni, il rischio di eventi cardiovascolari avversi maggiori è risultato superiore del 18% nei soggetti con i livelli più elevati rispetto a quelli con i livelli più bassi nella coorte EPIC-Norfolk.
Considerati insieme ai dati dei quartili intermedi, i risultati di entrambe le coorti suggeriscono una relazione dose-dipendente: più alti sono i livelli ematici di xilitolo, maggiore è il tasso di eventi cardiovascolari.
Inoltre, i ricercatori hanno dimostrato un aumento costante degli eventi cardiovascolari con l’assunzione di xilitolo, indipendentemente dalle caratteristiche di base come età e sesso. Il dottor Witkowski ha anche sottolineato che l’associazione era indipendente da fattori sottostanti come indice di massa corporea, ipertensione, diabete e livelli lipidici, che potrebbero predisporre le persone al consumo di prodotti ipocalorici.
“I dolcificanti artificiali vengono consumati da persone che li considerano più salutari dello zucchero e sono generalmente ritenuti sicuri dagli enti regolatori”, ha osservato il dottor Witkowski. “I nostri risultati a lungo termine sulla popolazione generale evidenziano quanto poco sappiamo sulla sicurezza cardiovascolare dello xilitolo e indicano che sono necessari ulteriori studi, soprattutto perché la quantità di xilitolo nei prodotti continua ad aumentare”, ha concluso.
Commentando i risultati, il professor Dan Atar , membro del Comitato di Comunicazione dell’ESC, ha dichiarato: “I dolcificanti artificiali sono ampiamente diffusi nella società moderna e le autorità di regolamentazione ne avevano valutato la sicurezza in modo positivo. Tuttavia, in questo studio osservazionale, sembra che lo xilitolo abbia un effetto negativo a lungo termine sugli eventi cardiovascolari nella popolazione generale. Come per tutti gli studi osservazionali, è difficile stabilire relazioni di causalità, ma questo lavoro dimostra la necessità di ulteriori ricerche su questo argomento di grande importanza sociale.”
[1] ‘The association of Xylitol and incident cardiovascular events: the CLSA and EPIC-Norfolk cohort studies’ presented during the Hungry heart: nutrient deficiencies and cardiovascular disease session at ESC Congress 2026 on 29 August from 10:15 to 11:00 in Station 6 (Research Gateway − Hall A1).
[2] Witkowski M, Memet I, Li XS, et al. Xylitol is prothrombotic and associated with cardiovascular risk. Eur Heart J. 2024;45:2439–2452.
Antonio Caperna