La presenza di determinati batteri nel microbiota intestinale e le modifiche del metabolismo possono essere riscontrate in persone che svilupperanno il diabete di tipo 2 anni dopo. E’ quanto emerso da un ampio studio svedese, condotto da ricercatori dell’Università di Tecnologia di Chalmers. La scoperta apre la strada all’identificazione precoce delle persone a rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, consentendo l’introduzione di misure preventive.
“Il nostro studio è riuscito a dimostrare cambiamenti nel microbiota intestinale diversi anni prima dello sviluppo della malattia. Ciò potrebbe indicare che la composizione del microbioma gioca un ruolo nello sviluppo del diabete, e non viceversa”, afferma Gaël Toubon, ricercatore post-dottorato in scienze alimentari presso il Dipartimento di Scienze della Vita del Chalmers.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il numero di adulti affetti da diabete è più che raddoppiato dagli anni ’90. Oggi, 800 milioni di persone convivono con questa malattia e oltre il 90% dei casi è rappresentato dal diabete di tipo 2. Studi sul microbioma intestinale umano, ovvero sui batteri e altri microrganismi che vivono nel nostro tratto intestinale, hanno dimostrato che nelle persone con diabete di tipo 2 si possono riscontrare alcune alterazioni del microbiota intestinale.
Denominatori comuni tra i pazienti diabetici
Ora, uno studio esaustivo ha dimostrato che i cambiamenti nella flora batterica intestinale possono essere osservati diversi anni prima dello sviluppo della malattia e potrebbero quindi predire chi la svilupperà in futuro. Nell’ambito del progetto europeo HealthFerm, i ricercatori del Chalmers hanno condotto un ampio studio epidemiologico su 4.685 adulti svedesi, i cui microbiomi sono stati esaminati in campioni di feci. Di tutti i partecipanti allo studio, 383 hanno sviluppato il diabete dopo un periodo di follow-up medio di cinque anni, e sono stati osservati dei denominatori comuni precoci nel loro microbiota intestinale.
“Abbiamo osservato nove batteri nel microbioma associati al rischio di sviluppare la malattia. Un dato molto interessante è che le abitudini alimentari di un individuo sembrano giocare un ruolo determinante, influenzando se certi batteri nell’intestino siano benefici o dannosi”, afferma Gaël Toubon.
L’assunzione di fibre è importante
Ciò che ha sorpreso i ricercatori è stato scoprire che coloro che hanno sviluppato il diabete presentavano alti livelli del batterio Akkermansia muciniphila nel loro microbiota intestinale. Questo batterio è solitamente associato a benefici per la salute.
“In condizioni favorevoli, questo batterio si nutre delle fibre che assumiamo con la dieta. Ma quando l’apporto di fibre è troppo basso, inizia invece a degradare lo strato di muco protettivo dell’intestino. Ciò può portare altri batteri a entrare in contatto con la mucosa intestinale, causando infiammazione e altri disturbi metabolici legati all’insulino-resistenza e al diabete di tipo 2”, afferma Gaël Toubon.
Un tipo di batterio, il Coprococcus catus , potrebbe essere collegato al diabete quando presente in quantità minime nel microbiota intestinale. Al di sopra di una certa soglia, questo rischio non si osserva.
“La ricerca sul microbiota intestinale ha fatto grandi progressi negli ultimi anni, ma le nuove conoscenze hanno finora avuto scarso impatto sulla pratica clinica. In futuro, questi batteri potrebbero essere utilizzati come biomarcatori per identificare le persone a rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. Fattori di rischio come l’obesità, l’ereditarietà e i livelli di glucosio nel sangue potrebbero essere integrati con un campione di feci per prevedere meglio il rischio di sviluppare la malattia e consentire l’introduzione di misure preventive”, afferma Gaël Toubon.
Il microbioma potrebbe diventare un bersaglio per il trattamento
I risultati dei ricercatori di Chalmers devono essere convalidati da ulteriori studi su larga scala. Se il ruolo del microbiota intestinale nello sviluppo del diabete venisse confermato, il nostro microbioma potrebbe diventare un bersaglio per strategie preventive personalizzate, poiché il microbiota intestinale, a differenza dei nostri geni, può essere modificato attraverso lo stile di vita e la dieta.
«Non possiamo ancora fornire questo tipo di consigli dietetici, ma, a livello generale, i risultati dello studio supportano le attuali raccomandazioni di consumare alimenti ricchi di fibre provenienti da frutta, verdura, legumi e cereali integrali. I nostri risultati sottolineano l’importanza di studiare il microbiota intestinale insieme ad altri fattori legati allo stile di vita, poiché insieme possono influenzare il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2», afferma Rikard Landberg, professore presso il Dipartimento di Scienze della Vita e autore principale dello studio.
Dati di fatto: Diabete di tipo 2 nel mondo
• Il numero di adulti con diabete in tutto il mondo è più che raddoppiato dal 1990.
• Nel 1990, circa il 7% della popolazione adulta mondiale soffriva di diabete; nel 2022, la percentuale era salita a circa il 14%.
• Oggi, oltre 800 milioni di persone convivono con la malattia a livello globale.
• Oltre il 90% dei casi è costituito da diabete di tipo 2. Questa forma di diabete colpisce principalmente gli adulti ed è caratterizzata da una ridotta sensibilità all’insulina, nota come insulino-resistenza, che può derivare da fattori quali obesità, inattività fisica e fumo.
Fonti: Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e Karolinska Institutet
Cell Reports Medicine: “Gut microbiome composition and functional potential associate with incident type 2 diabetes in 4,685 adults from a Swedish prospective cohort”. DOI: 10.1016/j.xcrm.2026.102835
Antonio Caperna