Gli ebolavirus sono tra i patogeni umani più pericolosi conosciuti. Tre specie di ebolavirus hanno ripetutamente causato gravi epidemie nel continente africano. La maggior parte delle epidemie è stata causata dall’ebolavirus Zaire. Per questa specie virale sono disponibili vaccini e terapie.
Al contrario, non sono attualmente disponibili terapie o vaccini contro l’ebolavirus Bundibugyo, responsabile dell’epidemia in corso nella Repubblica Democratica del Congo e in Uganda. Ciò complica notevolmente gli sforzi per controllare l’epidemia, che è già la più grande epidemia di ebolavirus Bundibugyo documentata fino ad oggi. In precedenza non era chiaro se la variante virale attualmente in circolazione potesse entrare nelle cellule umane in modo più efficiente rispetto alle varianti precedenti e contribuire così alle dinamiche anomale dell’epidemia. Non era inoltre noto se i vaccini autorizzati contro l’ebolavirus Zaire potessero fornire almeno una protezione parziale contro l’ebolavirus Bundibugyo. Un team di ricerca del Centro tedesco per i primati – Istituto Leibniz per la ricerca sui primati (DPZ), insieme a scienziati del TWINCORE – Centro per la ricerca sperimentale e clinica sulle infezioni, del Centro medico universitario di Amburgo-Eppendorf e della Charité – Ospedale universitario di Berlino, ha esaminato entrambe le questioni. I ricercatori non hanno trovato alcuna prova che l’attuale variante del virus Ebola Bundibugyo infetti le cellule umane in modo più efficiente. L’ingresso del virus nelle cellule potrebbe essere inibito dagli anticorpi presenti nel siero di individui vaccinati con il vaccino vettoriale VSV-ZEBOV-GP. Lo studio fornisce quindi un’importante prova che un vaccino già disponibile potrebbe proteggere gli individui a rischio di malattia grave e contribuire a combattere l’epidemia in corso ( The Lancet Infectious Diseases ).
Il più grande focolaio di ebolavirus Bundibugyo documentato fino ad oggi.
Da quando sono stati segnalati i primi casi di infezione da ebolavirus Bundibugyo nel nord-est della Repubblica Democratica del Congo nel maggio 2026, il focolaio si è ulteriormente diffuso raggiungendo la vicina Uganda. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), al 17 luglio 2026, sono stati confermati 2.124 casi di infezione e 828 decessi. Al momento non si prevede una fine alla diffusione. “Questo è già il più grande focolaio documentato di questa specie di ebolavirus fino ad oggi”, spiega Stefan Pöhlmann, responsabile del Dipartimento di Biologia delle Infezioni presso il DPZ.
Non sono disponibili terapie o vaccini autorizzati contro l’ebolavirus Bundibugyo.
L’ebolavirus Bundibugyo è una delle quattro specie di ebolavirus che possono causare malattie nell’uomo. Finora, le principali epidemie sono state causate principalmente dall’ebolavirus Zaire, tra cui l’epidemia di Ebola in Africa occidentale del 2014-2016, che ha provocato oltre 28.000 infezioni e più di 11.000 decessi. Sono ora disponibili vaccini e terapie autorizzati contro l’ebolavirus Zaire. Tali contromisure mediche mancano per le infezioni da ebolavirus Bundibugyo o Sudan. Il loro sviluppo e la valutazione clinica richiederanno ancora tempo, il che complica notevolmente gli sforzi per controllare l’attuale epidemia.
Nessuna prova di una maggiore infettività della variante di ebolavirus Bundibugyo.
Poiché la variante di ebolavirus Zaire, responsabile della più grande epidemia di Ebola in Africa occidentale nel 2014-2016, presentava una mutazione nella glicoproteina che probabilmente facilitava l’ingresso nelle cellule umane, i ricercatori hanno innanzitutto indagato se l’attuale variante di ebolavirus Bundibugyo entrasse nelle cellule umane in modo più efficiente rispetto alle varianti precedenti. Per i loro studi, i ricercatori del Centro tedesco per i primati hanno prodotto i cosiddetti pseudovirus, particelle virali incapaci di replicarsi, dotate delle glicoproteine di diversi ebolavirus. Questi pseudovirus sono stati successivamente utilizzati per infettare macrofagi e cellule dendritiche, che sono le principali cellule bersaglio degli ebolavirus. Le analisi non hanno fornito alcuna prova di una maggiore infettività della variante di ebolavirus Bundibugyo attualmente in circolazione.
Gli anticorpi generati dalla vaccinazione contro l’ebolavirus Zaire neutralizzano anche l’attuale variante dell’ebolavirus Bundibugyo.
Per verificare se i vaccini autorizzati contro l’ebolavirus Zaire inducono anche anticorpi in grado di neutralizzare l’attuale variante dell’ebolavirus Bundibugyo, i ricercatori hanno miscelato pseudovirus con campioni di siero di individui vaccinati che avevano partecipato a un precedente studio clinico sull’immunogenicità e la tollerabilità del vaccino VSV-ZEBOV-GP. Successivamente, hanno analizzato in che misura gli anticorpi presenti nei sieri inibissero l’ingresso degli pseudovirus nelle cellule umane. I risultati hanno mostrato che la maggior parte dei campioni conteneva anticorpi che neutralizzavano gli pseudovirus portatori della glicoproteina dell’attuale variante dell’ebolavirus Bundibugyo, sebbene in modo meno efficiente rispetto agli pseudovirus portatori della glicoproteina dell’ebolavirus Zaire.
Sono necessari ulteriori studi per confermare il beneficio clinico durante l’attuale epidemia
. “I nostri risultati mostrano che la variante di ebolavirus Bundibugyo attualmente in circolazione non ha un potenziale maggiore di infettare le cellule umane rispetto alle varianti precedenti. Allo stesso tempo, i nostri dati suggeriscono che il vaccino disponibile contro l’ebolavirus Zaire potrebbe anche contribuire a combattere l’attuale epidemia di ebolavirus Bundibugyo fino a quando non saranno disponibili vaccini e terapie specifici”, afferma Markus Hoffmann, responsabile dello studio e primo autore. Tuttavia, aggiunge: “I nostri risultati devono essere confermati in studi che utilizzino ebolavirus Bundibugyo infettivo. Inoltre, sono necessarie ulteriori indagini per valutare in modo affidabile il beneficio clinico dell’uso dei vaccini contro l’ebolavirus Zaire durante l’attuale epidemia”.
The Lancet Infectious Diseases: “Pseudovirus-based analysis of host cell entry and vaccineinduced neutralisation of Bundibugyo virus”. DOI: 10.1016/S1473-3099(26)00407-X