Una ricerca dell’Università dell’East Anglia mostra come la nostra memoria cambi con l’età e perché i dettagli specifici associati a eventi passati possano svanire nel tempo.
Un nuovo studio rivela che, con l’avanzare dell’età, le persone non solo ricordano meno dettagli del loro passato, ma hanno anche maggiori difficoltà a passare da un tipo di memoria all’altro.
Ciò indica un cambiamento nel modo in cui ricordiamo le cose con l’età: i ricordi vividi e specifici di un momento lasciano gradualmente il posto a una conoscenza più ampia e generalizzata.
Piuttosto che descrivere il declino della memoria come una semplice perdita, lo studio offre un quadro più sfumato della cognizione che invecchia e fa luce su come la memoria si evolve nel corso della vita.
Il team spera che i risultati possano contribuire a guidare nuovi approcci per supportare un sano invecchiamento cognitivo.
Il ricercatore principale, il professor Louis Renoult, della Facoltà di Psicologia dell’UEA, ha affermato: “Con l’avanzare dell’età, i nostri ricordi tendono a diventare meno dettagliati e più generali, concentrandosi sulla storia nel suo complesso piuttosto che su momenti specifici.
Questo cambiamento è legato a modifiche nel modo in cui il cervello richiama le informazioni, il che significa che le persone anziane spesso ricordano il quadro generale, ma con meno dettagli vividi.”
“Volevamo capire meglio come i giovani e gli adulti recuperano i ricordi autobiografici, ovvero le esperienze personali che compongono la storia della nostra vita.
“Questi tipi di ricordi possono variare da eventi specifici e singoli, come una festa di compleanno, a esperienze più generali o ripetute, come il tragitto casa-lavoro.
“Ci siamo concentrati sulla flessibilità delle persone quando viene chiesto loro di passare da un tipo di ricordo all’altro e su cosa succede quando tale flessibilità viene messa sotto pressione.”
Come si è svolta la ricerca
Un totale di 37 studenti, rappresentanti le giovani menti, e 37 adulti della comunità hanno partecipato allo studio. È stato chiesto loro di richiamare alla memoria due tipi di ricordi in risposta a parole chiave come “mercato”.
“Volevamo far emergere sia ricordi specifici che ricordi categoriali, ovvero le esperienze generali o ripetute”, ha affermato il Prof. Renoult.
Inizialmente, i partecipanti hanno richiamato alla memoria ciascun tipo in sequenza, concentrandosi su una forma di ricordo alla volta. È stato poi chiesto loro di passare da un ricordo specifico a uno categoriale e viceversa, richiedendo un maggiore controllo cognitivo.
Il team ha valutato sia la precisione con cui i partecipanti hanno seguito le istruzioni, sia la quantità di dettagli forniti nelle loro risposte.
Il passaggio da un tipo di memoria all’altro ha un costo,
ha affermato il professor Renoult: “Abbiamo scoperto che in tutte le fasce d’età, le prestazioni della memoria diminuivano quando i partecipanti dovevano passare da un tipo di memoria all’altro.
Tuttavia, gli anziani sono stati particolarmente colpiti in un’area: erano meno precisi nel ricordare ricordi ripetitivi più banali, come il tragitto casa-lavoro, in condizioni di passaggio da un tipo di memoria all’altro.”
“È interessante notare che la loro capacità di ricordare eventi specifici, come una festa di compleanno, è stata meno influenzata dalla sfida del cambio di compito.
Ciò suggerisce che alcuni tipi di recupero della memoria potrebbero essere più vulnerabili agli effetti dell’invecchiamento quando si svolge più attività contemporaneamente o ci si adatta a esigenze mutevoli.”
Un cambiamento nel contenuto della memoria
I risultati più sorprendenti sono emersi dall’analisi del contenuto dei ricordi stessi.
Quando ricordavano eventi specifici, le narrazioni degli anziani contenevano meno dettagli come immagini, suoni ed emozioni legati a un momento.
Tuttavia, ricordavano più dettagli semantici, che riguardavano conoscenze generali o interpretazioni sull’evento. Un modello simile è stato osservato quando ai partecipanti è stato chiesto di ricordare ricordi categorici.
Comprendere la memoria e l’invecchiamento
I risultati evidenziano che i cambiamenti nella memoria non riguardano semplicemente la dimenticanza, ma il modo in cui i ricordi vengono consultati ed espressi.
Il professor Renoult ha affermato: “Quando gli anziani ricordano eventi, la ricchezza di quei ricordi può essere ridotta.
Questo cambiamento può riflettere modifiche nei sistemi cerebrali sottostanti coinvolti nella memoria, in particolare quelli responsabili del recupero di informazioni contestuali dettagliate e della gestione di compiti cognitivi complessi.”
Implicazioni nel mondo reale
: “Questo ha implicazioni pratiche per la vita di tutti i giorni. Compiti che richiedono alle persone di adattare rapidamente il proprio pensiero o di passare da un tipo di ricordo all’altro, come raccontare storie, prendere decisioni o risolvere problemi, possono diventare più difficili con l’età.
Allo stesso tempo, la maggiore dipendenza dalla conoscenza semantica può avere dei vantaggi. I ricordi generalizzati possono supportare la saggezza, il riconoscimento di schemi e una comunicazione efficiente, anche se i dettagli più fini vengono persi.” L’articolo
“Differenze legate all’età nel richiamo della memoria autobiografica: impatto del passaggio tra modalità di recupero” è pubblicato sulla rivista Psychology and Aging.