L’Italia è uno dei Paesi più anziani al mondo, ma anche tra i più soli d’Europa: secondo i dati Eurostat, il 14% degli anziani dichiara di non avere nessuno a cui chiedere aiuto e il 12% nessuno con cui confidarsi, circa il doppio rispetto alla media europea (6,1%). Dati che evidenziano un vuoto strutturale: nonostante la rilevanza del fenomeno, l’Italia non dispone ancora di una strategia nazionale organica per contrastare la solitudine, a differenza degli altri Paesi occidentali che hanno già adottato piani dedicati, mentre nel Regno Unito e in Giappone sono stati istituiti veri e propri ministeri per affrontare il problema. Questi temi sono stati al centro del 26° Congresso Nazionale dell’Associazione Italiana di Psicogeriatria (Aip), a Padova dal 26 al 28 marzo, che ha riunito oltre 600 specialisti tra geriatri, psichiatri, neurologi e operatori sanitari.
SOLITUDINE, POVERTÀ E CITTÀ CHE CAMBIANO: GLI ANZIANI “INVISIBILI”
Non è solo una questione sanitaria, ma sociale. Sempre più anziani vivono in contesti urbani profondamente trasformati: negozi di prossimità che chiudono, servizi che si spostano verso le periferie, trasporti pubblici poco accessibili, carenza di spazi verdi e aumento dell’inquinamento. In molte città restano anziani che si sentono disimpegnati dalla vita, quasi fantasmi in quartieri che non riconoscono più. A questa fragilità sociale si somma quella economica: in Italia gli over 65 rappresentano circa il 24% della popolazione (Istat), ma sono tra i gruppi più esposti all’aumento del costo della vita a fronte di pensioni spesso non adeguate. In un Paese sempre più longevo, dove si stimano circa 73 anni di vita in buona salute, la vera sfida non è solo vivere più a lungo, ma vivere meglio. Senza una strategia nazionale contro la solitudine, il rischio è quello di lasciare una parte crescente della popolazione in una condizione di fragilità silenziosa, con conseguenze sanitarie, sociali ed economiche sempre più rilevanti.
UN COSTO SANITARIO NASCOSTO: LA SOLITUDINE CHE SOVRACCARICA IL SSN
La solitudine, infatti, non è solo un problema umano, ma anche clinico ed economico. È associata a un aumento del 50% del rischio di demenza e del 30% della mortalità precoce, ed è riconosciuta come uno dei fattori modificabili della demenza, di cui circa il 5% dei casi è attribuibile all’isolamento sociale. Inoltre, le persone sole ricorrono più frequentemente ai servizi sanitari, contribuendo a un sovraccarico del sistema sanitario nazionale. “Otto Paesi occidentali hanno già attivato piani nazionali contro la solitudine- sottolinea Diego De Leo, presidente Aip- mentre in Italia siamo ancora fermi all’attuazione concreta delle norme. È un problema enorme e sottovalutato. Le linee guida internazionali suggeriscono che mantenere relazioni quotidiane con 5-6 persone diverse può contribuire significativamente alla prevenzione del deterioramento cognitivo e del disagio psicologico”.
CLIMA INTERNAZIONALE E PAURA
A rendere il quadro ancora più complesso è il contesto internazionale. “La guerra in corso e le tensioni globali stanno generando nei nostri pazienti un clima che ricorda quello precedente alla Seconda Guerra Mondiale- osserva Diego De Leo- Molti anziani percepiscono una minaccia concreta e diffusa, con un senso di inquietudine crescente. Una dimensione psicologica che si intreccia con isolamento sociale e fragilità economica, aumentando il rischio di ansia, depressione e declino cognitivo”.
IL CONGRESSO AIP: UNA RISPOSTA MULTIDISCIPLINARE ALLA FRAGILITÀ DELL’ANZIANO
Il 26° Congresso Aip, organizzato da Aristea International, ha affrontato queste sfide con un approccio integrato, che ha messo al centro la persona anziana nella sua complessità biologica, psicologica e sociale. Tra i temi principali le nuove terapie per Alzheimer e demenze; depressione, apatia e disturbi neuropsichiatrici; ruolo dei determinanti sociali di salute; impatto dell’intelligenza artificiale nella cura; etica, caregiving e organizzazione dei servizi. Particolare attenzione è stata dedicata proprio al tema della solitudine e delle sue implicazioni cliniche.