Gli scienziati hanno identificato altre dodici razze di cani a rischio di sindrome brachicefala ostruttiva delle vie aeree, una condizione che può causare gravi problemi respiratori, tra cui il pechinese, lo shih tzu, il Boston Terrier, lo Staffordshire Bull Terrier, il Cavalier King Charles Spaniel, il Chihuahua e il Boxer.
Secondo una nuova ricerca della Cambridge Veterinary School, i cani in sovrappeso, con narici strette o una testa più larga e corta hanno maggiori probabilità di soffrire di una grave patologia respiratoria, la sindrome brachicefalica ostruttiva delle vie aeree (BOAS). In alcune razze, code più corte e colli più spessi rappresentano un ulteriore fattore di rischio. Lo studio, pubblicato oggi su PLOS One, ha scoperto che la BOAS varia notevolmente, in termini di prevalenza e gravità, tra le razze di cani a faccia piatta, ma anche all’interno di ciascuna razza.
La BOAS è una malattia cronica associata a cani con cranio corto o muso schiacciato. Le lesioni alle vie respiratorie superiori causano il restringimento delle vie aeree. Questo spesso provoca una respirazione rumorosa, ma può anche influire sulla capacità del cane di fare esercizio, dormire e affrontare il caldo o lo stress. “La BOAS presenta uno spettro. Alcuni cani ne sono colpiti solo in modo lieve, ma per quelli più gravi può ridurre significativamente la qualità della vita e diventare un serio problema di benessere”, ha affermato la Dott.ssa Fran Tomlinson, della Cambridge Veterinary School, che ha co-diretto lo studio. “Sebbene la chirurgia, la gestione del peso e altri interventi possano aiutare in una certa misura i cani colpiti, la BOAS è ereditaria e c’è ancora molto da imparare su come possiamo ridurre il rischio nelle generazioni future.”
Mentre le precedenti ricerche sul BOAS si erano concentrate sulle tre razze di cani con la “faccia piatta” più diffuse nel Regno Unito (il Bulldog francese, il Carlino e il Bulldog), questo studio ha preso in esame altre 14 razze: L’Affenpinscher, il Boston Terrier, il Boxer, il Cavalier King Charles Spaniel, il Chihuahua, il Dogue de Bordeaux, il Griffon di Bruxelles, il Japanese Chin, il King Charles Spaniel, il Maltese, il Pechinese, il Pomerania, lo Shih Tzu e lo Staffordshire Bull Terrier.
Lo studio condotto dall’Università di Cambridge, che ha coinvolto quasi 900 cani, ha rilevato che 12 delle 14 razze studiate presentavano un livello rilevabile di anomalie respiratorie. I ricercatori hanno identificato due razze ad alto rischio di BOAS. L’89% dei Pechinesi e l’82% dei Chin giapponesi sono risultati affetti, con percentuali paragonabili a quelle di Carlini, Bulldog francesi e Bulldog. Sono state individuate cinque razze a rischio moderato di BOAS: il King Charles Spaniel, lo Shih Tzu, il Griffon Bruxellois, il Boston Terrier e il Dogue de Bordeaux; ne sono affetti da metà a tre quarti dei cani studiati.
Staffordshire Bull Terrier, Cavalier King Charles Spaniel, Chihuahua, Boxer e Affenpinscher sono risultati a rischio lieve, con solo metà dei cani che presentava un certo grado di respiro rumoroso e solo pochi animali con una patologia clinicamente significativa. Nessuno dei cani di Pomerania o Maltese studiati è risultato clinicamente affetto.
Metodo
I ricercatori hanno valutato circa 900 cani durante visite individuali presso il Queen’s Veterinary School Hospital di Cambridge, durante mostre canine e durante giornate dedicate ai test sanitari specifici per razza. Il Kennel Club del Regno Unito e l’Università di Cambridge gestiscono un sistema di valutazione della funzionalità respiratoria per valutare Bulldog francesi, Bulldog e Carlini, utilizzato in molti paesi del mondo. I ricercatori hanno adattato questa valutazione per poter studiare le altre 14 razze.
Il team ha valutato la respirazione dei cani prima e dopo un test da sforzo di 3 minuti, classificando eventuali rumori delle vie respiratorie superiori e segni di difficoltà o fastidio. I cani che hanno completato il test da sforzo senza riscontrare alcun disagio o rumore respiratorio sono stati classificati come non affetti, mentre i cani che hanno mostrato rumori delle vie aeree superiori sono stati classificati con BOAS da lieve a grave.
Forma della testa
Le razze canine “brachicefale” sono generalmente associate a musi accorciati e sono descritte come “a faccia piatta” o affette da “ipoplasia facciale”. Tuttavia, gli autori di questo studio avvertono che anche i cani con un cranio relativamente largo in rapporto alla sua lunghezza, come lo Staffordshire Bull Terrier, possono essere considerati brachicefali.
I ricercatori hanno scoperto che i cani con teste più larghe e corte, ovvero quelli con un rapporto craniofacciale più basso, avevano maggiori probabilità di essere affetti da BOAS. “I nostri risultati dimostrano che la relazione tra la lunghezza relativa della volata e il rischio di BOAS è più complessa di quanto si pensi comunemente”, ha affermato il dott. David Sargan. “Il King Charles Spaniel, noto anche come English Toy Spaniel negli Stati Uniti, è una razza con la faccia estremamente schiacciata, quindi ci si aspetterebbe di trovarlo in un gruppo a rischio più elevato. Tuttavia, il 40% degli animali da noi valutati non è stato colpito da BOAS.”
passaggi nasali
La stenosi, o restringimento, delle narici è stata precedentemente segnalata come un fattore di rischio chiave per la BOAS. Questo studio fornisce ulteriori prove a supporto di questa ipotesi. I ricercatori hanno scoperto che la prevalenza di questo problema variava notevolmente tra le diverse razze ed era significativamente associata al rischio di BOAS. Le due razze ad alto rischio di BOAS, il Pechinese e il Chin Giapponese, presentavano alti tassi di restringimento delle narici. Solo circa il 6% e il 18% dei cani, rispettivamente, presentavano narici aperte. Anche il Griffon di Bruxelles e il Boston Terrier, razze a rischio moderato di BOAS, presentavano maggiori probabilità di narici ristrette rispetto alle altre razze.
Code, colli, rapporti corporei e peso
Sia nelle razze Shih Tzu che Staffordshire Bull Terrier, i ricercatori hanno scoperto che code più corte erano associate a un rischio maggiore di BOAS. Per gli Staffordshire Bull Terrier, quelli con code più lunghe avevano circa il 30% di probabilità in meno di essere affetti da BOAS, e i cani affetti avevano code più corte in media di 1,5 cm.
Nelle razze Boston Terrier e Staffordshire Bull Terrier, hanno scoperto che i cani con colli proporzionalmente più spessi avevano maggiori probabilità di essere colpiti. Il rapporto tra la circonferenza del collo e la circonferenza del collo è stato precedentemente osservato come un fattore significativo nel rischio di BOAS nei Bulldog e nei Bulldog Francesi. La dottoressa Jane Ladlow, co-direttrice dello studio, ha affermato: “Considerando la stretta parentela genetica tra Staffordshire Bull Terrier, Boston Terrier e bulldog, non sorprende che condividano questo legame tra spessore del collo e BOAS”. Nelle razze Chihuahua e King Charles Spaniel, i ricercatori hanno scoperto che i cani con un corpo relativamente più lungo e un’altezza più bassa avevano maggiori probabilità di essere colpiti da BOAS.
I ricercatori hanno scoperto che il sovrappeso rappresenta un fattore di rischio significativo per il Cavalier King Charles Spaniel, lo Shih Tzu e l’Affenpinscher.
“La perdita di peso potrebbe essere utilizzata come strumento di gestione per ridurre il rischio di BOAS in queste tre razze, come avviene nel carlino”, ha affermato Jane Ladlow.
Implicazioni e applicazioni
I ricercatori sperano che questo studio porti a testare più cani con la “faccia piatta” e a incoraggiare un maggiore impegno nei confronti della BOAS e di altri problemi di salute che affliggono queste razze. Il Dott.ssa Ladlow ha affermato: “Essere consapevoli dei fattori di rischio può essere utile sia per gli allevatori che per i potenziali proprietari nella selezione di cani meno inclini a essere colpiti da BOAS. La conoscenza di questi fattori di rischio può anche aiutare i giudici a decidere quali caratteristiche siano dannose per la salute, in modo che i fattori associati a BOAS non vengano premiati nel ring, soprattutto perché i cani vincitori possono diventare stalloni popolari”.
I ricercatori sottolineano che peso, restringimento delle narici e rapporto cranio-facciale spiegano solo il 20% della variazione dello stato BOAS tra le diverse razze. Per ora, una valutazione respiratoria rimane il metodo più accurato per determinare lo stato BOAS e quindi quali cani dovrebbero essere selezionati per la riproduzione o il cui benessere trarrebbe beneficio dall’intervento veterinario. “Ogni singola razza ha il proprio profilo di rischio per la BOAS e diversi fattori lo influenzano”, ha affermato la Dott.ssa Fran Tomlinson. “I nostri risultati supportano un approccio specifico per razza quando si affronta la riduzione di questa malattia a livello di popolazione”. Il team della Scuola Veterinaria desidera ringraziare i proprietari di cani per l’aiuto fornito nello svolgimento di questo lavoro. Il finanziamento è stato fornito dal Royal Kennel Club Charitable Trust.
F. Tomlinson, N-C. Liu, D.R. Sargan, J.F. Ladlow, ‘A cross-sectional study into the prevalence and conformational risk factors of BOAS across fourteen brachycephalic dog breeds’, PLOS One (2026).
DOI: 10.1371/journal.pone.0340604
Antonio Caperna