Milioni di persone si trovano ad affrontare le conseguenze fisiche, emotive e finanziarie del cancro, una malattia che miete oltre 26.000 vittime ogni giorno, secondo un rapporto pubblicato oggi dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Con circa 20,6 milioni di nuovi casi e quasi 10 milioni di decessi all’anno, il cancro rimane la seconda causa di morte a livello globale dopo le malattie cardiovascolari.
Invertire questa tendenza richiederà un cambiamento fondamentale verso un approccio incentrato sulla persona, che risponda ai bisogni di salute e alle esperienze di vita delle persone e delle comunità colpite. Senza un intervento urgente, si prevede che i casi di cancro annuali aumenteranno fino a quasi 35 milioni entro il 2050.
Il Rapporto sullo stato globale del cancro dell’OMS per il 2026, elaborato congiuntamente all’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC), fornisce un’analisi completa dei progressi compiuti in aree chiave come l’impegno politico, la prevenzione del cancro – in particolare attraverso il controllo del tabagismo e i programmi di vaccinazione – e gli investimenti nelle cure.
Tuttavia, il rapporto rivela anche persistenti e crescenti disuguaglianze nell’accesso alla prevenzione, alla diagnosi, al trattamento e alle cure di supporto, lasciando milioni di persone prive dei servizi di cui hanno bisogno. L’analisi mostra che, mentre nei paesi ad alto reddito l’87% delle donne con tumore al seno sopravvive a 5 anni dalla diagnosi, nei paesi a basso reddito la percentuale scende al 42%. Attualmente, meno di un paese su tre include la cura del cancro nei propri pacchetti di copertura sanitaria universale.
“Il cancro è una malattia profondamente personale che tocca quasi tutti noi. Ma la sopravvivenza al cancro non dovrebbe mai dipendere dal luogo di nascita o dal reddito di una persona”, ha affermato il direttore generale dell’OMS, il dottor Tedros Adhanom Ghebreyesus. “Le disuguaglianze documentate in questo rapporto non sono inevitabili; sono la conseguenza di scelte e possono essere invertite attraverso un’azione più incisiva e unitaria”.
La maggior parte delle persone, a un certo punto della propria vita, si troverà a fronteggiare il cancro, sia per una diagnosi personale che per quella di un familiare stretto. Oltre all’impatto sulla salute, il cancro rappresenta una delle sfide più devastanti dal punto di vista finanziario e sociale per una famiglia. La prima indagine in assoluto condotta dall’OMS sulle persone colpite dal cancro ha rilevato che almeno il 45% di esse si trova in difficoltà economiche, più della metà lamenta problemi di salute mentale e quasi tutti i caregiver riferiscono di essere sottoposti a stress, inclusi servizi non retribuiti e isolamento sociale.
Tassi di incidenza del cancro in diverse regioni
L’incidenza del cancro varia notevolmente a seconda delle regioni. Nel 2024, l’Asia ha rappresentato la quota maggiore, con oltre la metà di tutti i casi di cancro (50,7%) e dei decessi (56,5%), a causa della sua numerosa popolazione. L’Europa ha sopportato un onere sproporzionatamente elevato, contribuendo al 21% dei casi globali e al 20% dei decessi, pur avendo solo circa il 9% della popolazione mondiale. Al contrario, molti paesi in Africa e in alcune parti dell’Asia registrano un’incidenza inferiore ma una mortalità sproporzionatamente elevata.
Il cancro al polmone rimane la principale causa di morte per cancro a livello globale. I tumori al polmone, alla prostata e al colon-retto sono tra i tumori più comuni negli uomini, mentre i tumori al seno, al polmone e al colon-retto rappresentano una quota sostanziale del carico di malattia tra le donne.
A livello globale, quasi quattro casi di cancro su dieci sono legati a fattori di rischio prevenibili, in particolare infezioni come il papillomavirus umano (HPV), l’epatite B e C e l’Helicobacter pylori, l’alcol, il consumo di tabacco, un elevato indice di massa corporea e un’insufficiente attività fisica, il che sottolinea il ruolo cruciale della prevenzione.
“Sebbene si stia assistendo a una riduzione di alcuni tassi di incidenza del cancro nei Paesi che hanno implementato politiche di prevenzione, i progressi sono stati troppo lenti”, ha affermato la dottoressa Elisabete Weiderpass, direttrice dell’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) dell’OMS. “Il profilo del cancro si sta evolvendo, sempre più influenzato dall’aumento dei tassi di obesità, dalla sedentarietà, da un’alimentazione scorretta e dall’inquinamento atmosferico. La prevenzione del cancro deve rimanere una priorità politica”.
Progressi significativi, ma permangono delle lacune.
Il rapporto evidenzia progressi sostanziali in aree politiche chiave. Il consumo di tabacco è diminuito del 27% dal 2010, contribuendo alla riduzione dei casi di cancro ai polmoni e dei decessi in alcune regioni. Anche i tumori di origine infettiva sono in calo grazie all’ampliamento della copertura vaccinale e al miglioramento dei servizi idrici, igienico-sanitari e di igiene (WASH), nonché alla prevenzione e al controllo delle infezioni.
L’impegno politico si è rafforzato: l’82% dei paesi ora dispone di piani nazionali per il controllo del cancro, rispetto al 50% del 2010. Nei paesi ad alto reddito, i programmi di diagnosi precoce individuano la maggior parte dei casi di tumore al seno e il 74% delle donne è stato sottoposto a screening per il tumore al collo dell’utero. L’innovazione scientifica sta accelerando: tra il 2005 e il 2021, il numero di studi clinici registrati è aumentato a un tasso annuo del 7,3%.
Eppure, questi progressi non si traducono in azioni salvavita con la rapidità necessaria. I farmaci oncologici essenziali rimangono irraggiungibili per molti: la disponibilità dei 20 farmaci oncologici prioritari varia dal 9% al 54% nei paesi a basso e medio-basso reddito, rispetto al 68%-94% nei paesi ad alto reddito. E le conseguenze di queste lacune si fanno sentire in modo più acuto sulle persone che convivono con il cancro e sulle loro famiglie.
“Il cancro non è solo una diagnosi medica: influisce profondamente e indefinitamente su ogni aspetto della vita di una persona e della sua famiglia”, ha affermato Clarissa Schilstra, sopravvissuta al cancro infantile e responsabile dell’indagine dell’OMS. “Esortiamo i responsabili politici a coinvolgere concretamente le persone colpite dal cancro. Dando voce alle nostre esperienze di vita, possiamo contribuire a individuare soluzioni più eque ed efficaci per proteggere e promuovere la vita e il benessere delle generazioni future”.
Verso un programma di controllo del cancro incentrato sulla persona
Il rapporto rappresenta un’importante opportunità per porre le persone colpite dal cancro al centro degli sforzi per la lotta contro questa malattia. Invita i governi, le organizzazioni internazionali, la società civile, le istituzioni accademiche, il settore privato e l’OMS a collaborare per offrire un approccio olistico e incentrato sulla persona, rivolto agli individui e alle famiglie colpiti dal cancro.
A sostegno di questa visione, il rapporto delinea sette raccomandazioni chiave e tre cambiamenti strategici da attuare in tutti i paesi e le comunità:
- Migliori capacità: integrare la lotta contro il cancro nella copertura sanitaria universale e investire nel capitale umano per prevenire e controllare il cancro;
- Migliori tutele: mettere al centro dei sistemi oncologici le persone che hanno vissuto direttamente questa esperienza, rafforzando al contempo la protezione sociale; e
- Migliore rapporto qualità-prezzo: allineare la ricerca e l’innovazione alle esigenze di salute pubblica e garantire un accesso equo ai progressi nell’assistenza sanitaria basati sul valore.
Le scelte e le azioni intraprese oggi plasmeranno il peso del cancro sulle generazioni future. Adottando un approccio incentrato sulla persona, effettuando investimenti strategici e continuativi e mantenendo un impegno incrollabile per l’equità, i Paesi possono ridurre il peso del cancro e migliorare le prospettive per tutti, ovunque.
Le stime globali più recenti sul cancro sono state elaborate dall’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) e sono disponibili tramite l’Osservatorio Globale sul Cancro (GCO) dell’IARC. Il GCO fornisce le stime più aggiornate sull’incidenza e la mortalità del cancro a livello mondiale, relative a 36 tipologie di cancro in 186 paesi e territori. Ulteriori informazioni: Osservatorio Globale sul Cancro (GCO), una piattaforma web interattiva (database IARC) .