Lo stress da esame è associato a un aumento significativo dei livelli di glicemia negli studenti di medicina, sia durante gli esami che nei giorni precedenti. I risultati evidenziano l’impatto metabolico misurabile dello stress psicologico acuto. Lo afferma una nuova ricerca presentata al congresso annuale dell’Associazione Europea per lo Studio del Diabete (EASD) a Milano (28 settembre – 2 ottobre).
Come ha spiegato l’autore, il dottor Jan Broz dell’Università Carolina e dell’Ospedale Universitario Motol di Praga, Repubblica Ceca, “Sebbene i livelli medi giornalieri di glicemia non abbiano superato significativamente il limite superiore per gli individui sani e non siano pericolosi a breve termine, indicano che lo stress da esame aumenta indirettamente i livelli di glicemia. Tuttavia, poiché gli studenti di medicina sono esposti allo stress da esame per periodi prolungati e ripetuti, spesso per mesi, ciò potrebbe avere un impatto negativo sulla loro salute metabolica”.
Ha aggiunto: “Per gestire lo stress, si consiglia agli studenti di praticare tecniche di riduzione dello stress, assicurarsi un sonno adeguato, seguire una dieta equilibrata, svolgere regolarmente attività fisica, mantenersi idratati ed evitare un consumo eccessivo di caffeina”.
Studiare medicina è generalmente considerato un percorso molto impegnativo e associato a un notevole stress psicologico. È noto che lo stress provoca un aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna. Tuttavia, sono state condotte poche ricerche per stabilire se gli esami generino uno stress sufficiente a causare variazioni misurabili dei livelli di glucosio nel sangue.
Una possibile spiegazione è che l’aumento dello stress possa innalzare i livelli di cortisolo, l'”ormone dello stress”, che a sua volta può contribuire a un aumento della glicemia. Il cortisolo stimola il fegato a rilasciare glucosio nel flusso sanguigno, fornendo all’organismo una rapida fonte di energia durante situazioni stressanti, come ad esempio gli esami.
Per approfondire ulteriormente la questione, i ricercatori si sono proposti di valutare se lo stress legato agli esami negli studenti di medicina fosse associato a variazioni dei livelli di glucosio nel sangue.
Lo studio ha coinvolto 22 studenti di medicina del secondo anno, sani e provenienti da Praga (13 donne e 9 uomini), con un’età media di 21 anni e un indice di massa corporea (BMI) medio di 21,9 kg/m².
I ricercatori hanno utilizzato il monitoraggio continuo del glucosio (CGM) per misurare i livelli di glucosio ogni 15 minuti tramite un piccolo sensore indossato sulla parte posteriore del braccio. Il monitoraggio è iniziato sette giorni prima di un esame biochimico ed è proseguito fino a tre giorni dopo l’esame.
Il giorno dell’esame, lo stress psicologico è stato valutato utilizzando il questionario standardizzato State-Trait Anxiety Inventory (STAI). I partecipanti hanno anche riferito fattori che potrebbero influenzare i livelli di glucosio, tra cui l’attività fisica, l’assunzione di cibo e il sonno.
Il valore medio giornaliero più elevato di glicemia è stato registrato il giorno dell’esame, pari a 5,72 mmol/L. Ciò rappresenta un aumento di 0,37 mmol/L rispetto ai 5,35 mmol/L registrati il quarto giorno precedente l’esame (vedere i grafici nelle note per i redattori).
Successivamente, è stata osservata una diminuzione di 0,30 mmol/L tra il giorno dell’esame e il giorno seguente (5,42 mmol/L).
Analogamente, i livelli medi di glucosio durante il sonno sono aumentati gradualmente nei giorni precedenti l’esame, passando da 4,70 mmol/L la settima notte prima dell’esame a 4,93 mmol/L la notte prima dell’esame.
È importante notare che i livelli di glucosio durante le diverse fasi dell’esame (prova scritta, pausa ed esame orale) hanno seguito l’andamento previsto in risposta allo stress, con il livello medio più alto registrato durante la prova scritta (6,14 mmol/L).
L’analisi ha inoltre rilevato una correlazione significativa tra i livelli di stress riportati nel questionario e i livelli di glucosio. Ad esempio, gli studenti che hanno dichiarato di sentirsi più stressati dall’esame (ottenendo punteggi percentili più elevati nel questionario STAI-X1) presentavano un livello medio di glucosio più alto prima del giorno dell’esame, seguito da un calo più marcato di questi valori dopo l’esame.
“Livelli di glucosio persistentemente o ripetutamente ‘leggermente elevati’ potrebbero alterare l’intervallo glicemico abituale di un individuo e potenzialmente contribuire allo sviluppo del diabete di tipo 2 nel tempo”, ha affermato l’autrice Natalia Michalcova dell’Università Carolina e dell’Ospedale Universitario Motol di Praga. “Inoltre, gli ormoni dello stress come le catecolamine e il cortisolo contrastano gli effetti dell’insulina e livelli elevati e prolungati di questi ormoni possono contribuire all’insulino-resistenza attraverso diverse vie biologiche.”
Ha aggiunto: “Gli studenti che soffrono di stress da esame dovrebbero essere incoraggiati a prendersi cura della propria salute mantenendo sane abitudini alimentari, rimanendo fisicamente attivi e trovando modi per gestire lo stress. I nostri risultati evidenziano l’importanza di aiutare gli studenti a comprendere come lo stress psicologico possa influenzare il corpo, in particolare coloro che potrebbero essere maggiormente a rischio di sviluppare il diabete”.
Gli autori evidenziano diverse limitazioni, tra cui il fatto che lo studio fosse osservazionale, coinvolgesse un piccolo gruppo di studenti di medicina e seguisse i partecipanti durante un singolo esame. Di conseguenza, non è possibile determinare le cause specifiche degli elevati livelli di glucosio. Aggiungono che sono necessari studi più ampi con un follow-up più lungo per confermare questi risultati e stabilire un nesso di causalità, identificare i fattori di rischio e comprendere meglio i potenziali effetti dello stress sugli studenti di medicina.