Il miglioramento e la manutenzione delle aree boschive nelle comunità svantaggiate sono associati a una riduzione dell’uso di farmaci antidepressivi e ansiolitici.
Lo studio ha rilevato che le persone che vivono in comunità svantaggiate hanno meno probabilità di assumere farmaci per la depressione e l’ansia se hanno facile accesso a boschi ben curati.
I ricercatori delle Università di Edimburgo e Glasgow hanno analizzato i dati di oltre 129.000 persone nell’arco di cinque anni.
Lo studio è una delle più ampie analisi del suo genere e valuta in che modo gli investimenti nelle aree boschive locali all’interno e nei dintorni delle città scozzesi influenzino la salute mentale delle persone.
I ricercatori hanno utilizzato i registri delle prescrizioni del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) e i dati del censimento per verificare se le persone che vivevano entro 10 minuti a piedi da un’area boschiva riqualificata avessero una maggiore o minore probabilità di assumere farmaci per la depressione o l’ansia.
Il miglioramento delle aree boschive è stato reso possibile grazie all’iniziativa Woods In and Around Towns (WIAT) di Scottish Forestry, che ha fornito finanziamenti per interventi concreti come nuovi sentieri, una migliore segnaletica ed eventi per la comunità.
L’iniziativa ha dato priorità alle aree socialmente ed economicamente più svantaggiate, dove le aree boschive necessitavano di una migliore gestione per ridurre gli ostacoli e consentire a un maggior numero di persone del luogo di utilizzarle e goderne.
Le persone che vivevano in quartieri urbani svantaggiati, ma vicini a un’area boschiva resa più accogliente e fruibile, avevano il 10% di probabilità in meno di ricevere una prescrizione di antidepressivi e il 6% di probabilità in meno di ricevere una prescrizione di ansiolitici, rispetto a coloro che vivevano più lontano.
Ciò si verificava anche tenendo conto di altri fattori legati agli esiti in termini di salute mentale, come i dati demografici e la povertà.
I benefici derivanti dal vivere vicino a queste aree boschive si sono manifestati per le stesse persone anche quando la loro vicinanza a tali aree è cambiata. Ad esempio, quando una persona si è trasferita più vicino a un’area boschiva riqualificata, il suo bisogno di farmaci è diminuito.
Monitorando gli stessi individui nel tempo, i ricercatori affermano di poter essere più certi che la differenza sia stata determinata dai miglioramenti apportati alle aree boschive, piuttosto che dalla semplice coincidenza che persone più sane o più benestanti vivessero in zone più verdi.
La professoressa Catharine Ward Thompson dell’OPENspace Research Centre presso il College of Art dell’Università di Edimburgo, che ha guidato lo studio, ha affermato: “La ricerca fornisce prove più solide sui benefici per la salute mentale derivanti dal miglioramento delle aree boschive per le comunità locali rispetto a quanto fosse possibile negli studi precedenti. Dimostra inoltre che questi benefici possono contribuire a ridurre le disuguaglianze in materia di salute nella popolazione”.
Il dottor Scott Ogletree, del Centro di ricerca OPENspace presso il College of Art dell’Università di Edimburgo, che ha condotto l’analisi, ha dichiarato: “Per la prima volta, abbiamo l’opportunità di collegare i dati sui servizi di salute mentale con un programma nazionale di intervento a lungo termine sulla silvicoltura urbana, al fine di fornire il tipo di prove necessarie per orientare le future politiche forestali.
I nostri risultati dimostrano che investimenti relativamente modesti negli spazi verdi locali possono fare una reale differenza per la salute mentale delle persone. Iniziative incentrate sulla natura come WIAT possono essere uno strumento prezioso per integrare gli sforzi in corso volti a migliorare il benessere e la salute mentale.
Circa una persona su otto nel mondo convive con un disturbo mentale, e le comunità più povere tendono a essere le più colpite. Allo stesso tempo, queste sono spesso le comunità con minore accesso a parchi, boschi e spazi verdi di buona qualità.
I ricercatori affermano che i loro risultati supportano l’integrazione di interventi basati sulla natura nelle strategie di salute pubblica, in particolare nelle aree urbane dove gli spazi verdi possono essere limitati e mal tenuti in alcuni quartieri.
Il team di ricerca collabora da oltre 20 anni con esperti di Scottish Forestry e Forest Research per raccogliere dati sui benefici sociali e sanitari che i boschi locali possono offrire alle comunità, svolgendo un lavoro pionieristico su questo tema in Europa.
Il Ministro dell’Agricoltura, degli Affari Marittimi e delle Isole, Jim Fairlie, ha dichiarato: “Questo studio innovativo fornisce ulteriori prove convincenti dei benefici che i boschi locali apportano alle persone e alle comunità. La correlazione tra gli investimenti nei boschi all’interno e nei dintorni delle città scozzesi e il minor ricorso a farmaci per la depressione e l’ansia sottolinea l’importanza di continuare ad espandere, gestire e migliorare questi preziosi spazi verdi.”
“Il governo scozzese si impegna ad aumentare la creazione di aree boschive in tutta la Scozia, con un obiettivo di 18.000 ettari all’anno entro il 2029/30. Ci impegniamo inoltre ad incrementare la piantumazione di alberi nelle aree urbane per migliorare la qualità dell’aria, sostenere la biodiversità e migliorare la qualità della vita delle comunità in tutto il paese.”
La ricerca ha utilizzato i dati del censimento dello Scottish Longitudinal Study, che monitora la vita e la salute di migliaia di persone in Scozia, per aiutare i ricercatori a comprendere cosa influisce sul benessere delle persone.
La ricerca è stata finanziata dall’Economic and Social Research Council (ESRC) e dal GroundsWell Consortium, una partnership di ricerca a livello nazionale nel Regno Unito, finanziata dalla UK Prevention Research Partnership (UKPRP), che studia come gli spazi verdi e blu possano migliorare la salute e ridurre le disuguaglianze in ambito sanitario.
The Lancet Planetary Health: “Investigating the relationship between urban woodland improvements and mental health in Scotland: a natural experiment using linked longitudinal national administrative datasets”. DOI: 10.1016/j.lanplh.2026.101503