- Nuove stime suggeriscono che l’attuale epidemia di virus Ebola Bundibugyo nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) continua a crescere e si è già diffusa in Uganda, con una probabilità di quasi sette su dieci che il virus raggiunga il Sud Sudan.
- Al 22 giugno 2026, nella Repubblica Democratica del Congo sono stati registrati 1.048 casi confermati in laboratorio e 267 decessi.
- Il virus si è diffuso inosservato per sei settimane prima di essere identificato dall’OMS e ufficialmente dichiarato un’emergenza sanitaria pubblica. Il numero iniziale di casi sospetti ha raggiunto un picco di 1.077, per poi essere rivisto al ribasso una volta che le analisi di laboratorio hanno confermato che molti di quei pazienti erano affetti da altre patologie, non dall’Ebola.
- In assenza di un vaccino contro il ceppo Bundibugyo, gli autori affermano che i paesi limitrofi dovrebbero attuare immediatamente misure di sanità pubblica, come la sorveglianza delle frontiere, il tracciamento dei contatti e pratiche di sepoltura sicure, mentre la risposta intensificata della Repubblica Democratica del Congo sta mostrando i primi segnali di rallentamento della trasmissione.
Un raro ceppo di Ebola, che ha iniziato a diffondersi inosservato nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) orientale all’inizio di aprile 2026, ha ora una trasmissione confermata in Uganda ed è potenzialmente in rotta verso il Sud Sudan, secondo un nuovo studio di modellizzazione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) pubblicato sulla rivista The Lancet Infectious Diseases .
L’attuale epidemia, causata dal virus Ebola Bundibugyo, è stata ufficialmente dichiarata il 15 maggio 2026 [1]. Al 22 giugno 2026, sono stati registrati 1.048 casi confermati in laboratorio e 267 decessi confermati nelle zone sanitarie colpite nella RDC. Il numero iniziale di casi sospetti ha raggiunto il picco di 1.077 il 26 maggio 2026, prima di essere rivisto al ribasso una volta che i test di laboratorio hanno confermato che molti di quei pazienti avevano altre malattie, non l’Ebola. L’OMS ha dichiarato un’emergenza di sanità pubblica di rilevanza internazionale (PHEIC) il 17 maggio 2026 [2], il livello più alto di allerta sanitaria internazionale. Secondo lo studio, le indagini retrospettive indicano che la trasmissione è iniziata all’inizio di aprile 2026. Il ritardo di sei settimane tra il primo caso stimato e la conferma ufficiale suggerisce che il virus si stesse diffondendo inosservato nelle comunità di una regione già destabilizzata da conflitti, sfollamenti e accesso limitato all’assistenza sanitaria.
Il virus Ebola Bundibugyo è uno dei diversi ceppi del virus Ebola. È stato identificato per la prima volta durante un’epidemia del 2007 nell’Uganda occidentale e ha causato una seconda epidemia nella Repubblica Democratica del Congo nel 2012. Rispetto al più noto ceppo Zaire, responsabile dell’epidemia dell’Africa occidentale del 2014-2016 [3], il ceppo Bundibugyo tende ad avere un tasso di mortalità leggermente inferiore ed è meno trasmissibile. Tuttavia, causa comunque una grave febbre emorragica, uccide una parte significativa delle persone infette e si diffonde attraverso il contatto diretto con i fluidi corporei di persone malate o decedute.
Non esiste un vaccino autorizzato specificamente per l’ebolavirus Bundibugyo, pertanto le misure di prevenzione e controllo, come l’isolamento dei casi, il tracciamento dei contatti e le pratiche di sepoltura sicure, sono essenziali per la salute pubblica al fine di arrestare la diffusione del virus. Gli autori affermano che tali misure sono particolarmente importanti, data la frequente presenza di valichi di frontiera tra la Repubblica Democratica del Congo e i paesi limitrofi come l’Uganda e il Sud Sudan.
I ricercatori hanno utilizzato modelli computerizzati per simulare la possibile crescita dell’epidemia in base a tre diversi scenari: bassa, media (più probabile) e alta trasmissibilità. Lo studio stima che, nello scenario più probabile (media), i casi confermati cumulativi avrebbero raggiunto circa 990 entro la fine di giugno 2026, con 174 decessi, e circa 8.210 entro settembre 2026 se la trasmissione fosse rimasta costante. Al 15 giugno 2026, sono stati registrati 837 casi confermati, in linea con lo scenario mediale. Lo scenario bassa prevede circa 870 casi confermati entro la fine di giugno e 160 decessi. Uno scenario peggiore, quello più elevato, prevede che l’epidemia potrebbe superare i 66.000 casi confermati entro settembre se le misure di controllo venissero meno. Tuttavia, gli autori osservano che il tasso di nuovi casi nelle ultime settimane suggerisce che l’epidemia ha maggiori probabilità di seguire l’estremità inferiore-media di queste proiezioni piuttosto che lo scenario peggiore.
Al 22 giugno 2026, in Uganda sono stati rilevati 20 casi confermati di Ebola e due decessi, tra cui cinque infezioni tra gli operatori sanitari. Alcuni di questi casi sono stati importati dalla Repubblica Democratica del Congo, mentre altri sono stati contratti localmente da individui provenienti da tali Paesi. L’Uganda è stata in grado di identificare e rispondere rapidamente ai casi, grazie all’esperienza maturata nella gestione di precedenti epidemie di Ebola e ai sistemi sanitari pubblici sviluppati nel corso degli anni.
I ricercatori identificano ora il Sud Sudan come la priorità più urgente in termini di preparazione, stimando una probabilità di quasi sette su dieci (69,3%) che almeno un caso arrivi nel Paese entro le 12 settimane previste dal modello. Il Sud Sudan presenta inoltre alcune delle infrastrutture sanitarie pubbliche più deboli della regione, con note carenze nella gestione dei casi, nel tracciamento dei contatti, nella sepoltura sicura e nella sorveglianza delle frontiere. Il Ruanda (8,6%) e il Burundi (2,0%) rimangono a un rischio relativamente basso. Tuttavia, gli autori dello studio osservano che il rischio può ancora aumentare a seconda della capacità di individuazione, dei flussi di viaggio e della velocità di risposta dei sistemi di ciascun Paese.
Gli autori evidenziano alcune limitazioni di questo studio. Le proiezioni si basano su un modello matematico calibrato sul numero più recente di casi confermati, quindi se tale cifra dovesse cambiare con l’arrivo di ulteriori risultati dei test, le proiezioni potrebbero subire delle variazioni. Il modello, inoltre, considera la popolazione colpita come omogenea e non può tenere pienamente conto delle differenze tra le aree in termini di geografia, accessibilità o efficacia delle misure di controllo sul campo. Anche le stime sul numero di persone che attraversano il confine informalmente ogni giorno sono incerte. Gli autori sottolineano che questi risultati dovrebbero essere considerati come una prima valutazione della situazione, finalizzata a guidare una preparazione proattiva, piuttosto che come previsioni precise, e che le proiezioni saranno aggiornate man mano che saranno disponibili ulteriori dati verificati.
The Lancet Infectious Diseases: “Size of the 2026 Ebola outbreak and risk of cross-border spillover from Bundibugyo virus in Ituri Province, DR Congo, and its implications for preparedness: a recalibrated stochastic modelling study”. DOI: 10.1016/S1473-3099(26)00320-8
Antonio Caperna