Per i pazienti guariti dal cancro che soffrono di disturbi dell’umore, ansia, affaticamento o insonnia, la pratica regolare di hatha yoga dolce e yoga ristorativo può contribuire a migliorare questi effetti collaterali senza bisogno di farmaci. La ricerca sarà presentata al congresso annuale dell’American Society of Clinical Oncology (ASCO) del 2026, che si terrà dal 29 maggio al 2 giugno a Chicago.
Informazioni sullo studio
“Non esiste un singolo trattamento comportamentale standard di riferimento per i sopravvissuti al cancro, in grado di curare disturbi dell’umore, ansia, affaticamento e insonnia. Dimostrando che l’intervento YOCAS migliora tutti e quattro questi effetti collaterali correlati al cancro e mostrando come i miglioramenti nei disturbi dell’umore, nell’ansia e nell’affaticamento influenzino l’effetto dello yoga sull’insonnia, questo studio contribuisce a colmare tale lacuna”, ha affermato l’autore principale dello studio, Yuri Choi, PhD, MSN, RN, assistente professore di ricerca presso l’University of Rochester Medical Center.
Yoga for Cancer Survivors (YOCAS) è un intervento di 4 settimane che utilizza 18 posizioni di hatha yoga e yoga ristorativo, esercizi di respirazione e mindfulness per migliorare i sintomi nei pazienti oncologici guariti. L’intervento prevede due lezioni di yoga guidate da un istruttore della durata di 75 minuti ciascuna e ulteriore pratica yoga a casa per almeno 30 minuti a settimana. Sia l’hatha yoga che lo yoga ristorativo si concentrano su movimenti lenti e delicati e su posture statiche, con l’ausilio di supporti. Entrambi integrano inoltre tecniche di respirazione e mindfulness.
Le pazienti incluse nello studio non presentavano metastasi e non avevano praticato yoga nei 3 mesi precedenti. L’età media delle partecipanti era di 54 anni e quasi tutte erano donne caucasiche. Tre partecipanti su quattro erano sopravvissute a un tumore al seno.
“Questo ampio studio randomizzato dimostra che lo yoga strutturato può contribuire ad alleviare alcuni dei problemi più frequentemente segnalati e difficili da trattare nei pazienti oncologici, portando a una riduzione dell’insonnia. Si tratta di un importante passo avanti perché offre ai pazienti, che probabilmente già assumono diversi farmaci, una soluzione non farmacologica per ridurre contemporaneamente quattro diversi effetti collaterali”, ha affermato la Dott.ssa Fumiko Chino, ricercatrice oncologica e professoressa associata di radioterapia mammaria presso l’MD Anderson Cancer Center ed esperta ASCO in ambito di sopravvivenza al cancro.
Un totale di 204 partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a ricevere le cure standard per i sopravvissuti, che in genere includono terapia di mantenimento, visite di controllo e monitoraggio degli effetti collaterali. Un totale di 206 partecipanti ha ricevuto le cure standard per i sopravvissuti più l’intervento YOCAS. I partecipanti del gruppo YOCAS hanno praticato hatha yoga dolce e yoga ristorativo a bassa o moderata intensità per una media di almeno 3 volte a settimana, per una media di 180 minuti a settimana. I disturbi dell’umore dei partecipanti sono stati valutati utilizzando il questionario auto-somministrato Profile of Mood States (POMS). L’insonnia è stata valutata utilizzando l’Insomnia Severity Index, che pone ai pazienti domande sul loro sonno.
Principali risultati
Rispetto ai partecipanti al gruppo di cure standard, i partecipanti al programma YOCAS hanno sperimentato:
- Significativamente meno disturbi dell’umore in generale, come evidenziato da un punteggio totale POMS inferiore di 5,08 punti, corrispondente a un effetto da moderato a elevato dello yoga.
- Minore ansia, come evidenziato da un punteggio inferiore di 0,72 punti nella sottoscala dell’ansia del POMS, corrispondente a un effetto da piccolo a medio dello yoga.
- Minore affaticamento, evidenziato da un punteggio inferiore di 1,49 punti nella sottoscala dell’affaticamento del POMS, corrispondente a un effetto medio-grande dello yoga.
I ricercatori hanno scoperto che i miglioramenti generali dell’umore riscontrati nei partecipanti del gruppo YOCAS rappresentavano circa il 25% dei miglioramenti osservati nel loro sonno. Risultati simili sono stati riscontrati anche per quanto riguarda la stanchezza, dove i miglioramenti riscontrati nei partecipanti del gruppo YOCAS rappresentavano circa il 25% dei miglioramenti osservati nel loro sonno.
Prossimi passi
I ricercatori intendono sviluppare un intervento di yoga per adolescenti e giovani adulti sopravvissuti al cancro. Prevedono inoltre di creare versioni digitali dell’intervento YOCAS, tra cui una piattaforma online e un’app.
Questa sperimentazione clinica è stata finanziata dal National Cancer Institute.