Uno studio che ha confrontato gli effetti dell’infezione da SARS-CoV-2 in scimmie magre e obese ha rilevato diverse conseguenze a lungo termine del virus a seconda della pregressa obesità e delle malattie metaboliche. I risultati, che hanno anche evidenziato la diffusione dei sintomi a lungo termine del COVID negli animali, sono stati pubblicati inella rivista open access PLOS Pathogens da Charles Roberts e il suo team dell’Oregon Health & Science University.
Le conseguenze avverse a lungo termine dell’infezione da SARS-CoV-2, definite “Long COVID” o sequele post-acute di COVID (PASC), rappresentano una componente importante del carico complessivo di malattia da COVID-19. È noto che l’obesità pregressa e le malattie metaboliche aumentano la gravità della malattia acuta, ma l’infezione da SARS-CoV-2 contribuisce anche allo sviluppo di malattie metaboliche di nuova insorgenza.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno studiato gli effetti dell’infezione con la variante delta del SARS-CoV-2 in macachi rhesus maschi adulti magri, così come obesi e insulino-resistenti, nell’arco di 6 mesi. La maggior parte degli animali presentava parametri costantemente alterati mesi dopo la risoluzione dell’infezione iniziale. I livelli di virus nell’apparato respiratorio, gli anticorpi virali e i fattori infiammatori nel sangue erano generalmente simili tra animali magri e obesi. Altre risposte variavano a seconda dello stato metabolico.
Mentre l’obesità aumentava i rischi come danni polmonari persistenti e perdita di peso a lungo termine, gli animali magri avevano maggiori probabilità di sviluppare segni di alterazione metabolica. In particolare, gli animali magri hanno sperimentato un calo significativo del rapporto tra la concentrazione ematica dell’ormone adiponectina e quella dell’ormone leptina, abbassando così il loro livello di questo marcatore metabolico della salute al livello osservato nei coetanei obesi. Poiché molti effetti a lungo termine erano fisiologici piuttosto che sintomatici, lo studio suggerisce che il Long COVID potrebbe essere più comune di quanto indichino i dati di autovalutazione degli esseri umani. “Alcuni parametri sono cambiati in modo più marcato negli animali obesi, mentre altri si sono modificati in di più in quelli magri. Pertanto, gli effetti persistenti dell’infezione da SARS-CoV-2 sono sia dipendenti che indipendenti dall’obesità”, affermano gli autori.
“Credo che uno dei risultati più sorprendenti del nostro studio sia stata l’entità degli effetti avversi a lungo termine osservati dopo quello che apparentemente sembrava un decorso iniziale della malattia molto lieve. Questo suggerisce che il Long COVID può effettivamente derivare da un’infezione lieve -aggunge il dr. Roberts- Dato che abbiamo osservato livelli più elevati di fattori infiammatori e cambiamenti nei biomarcatori del rischio di malattie cardiometaboliche 6 mesi dopo l’infezione, alcuni sintomi del Long COVID potrebbero manifestarsi solo molto tempo dopo l’infezione iniziale”.
La coautrice, la Dott.ssa Kristin Sauter, osserva: “Il nostro sviluppo di un modello di macaco affetto da Long COVID ci consentirà di confrontare direttamente le differenze intrinseche tra gli effetti della variante delta descritta in questo studio e gli effetti di varianti successive come l’Omicron, oggetto del nostro attuale lavoro finanziato dal NIH -conclude a Dott.ssa Kristin Sauter- Ciò è possibile perché i macachi utilizzati nei nostri studi non sono mai stati esposti in precedenza al virus SARS-CoV-2, quindi eventuali risposte diverse possono essere attribuite a differenze nelle varianti stesse piuttosto che a diversi livelli di immunità preesistente, che complicano gli studi sull’uomo”.
PLOS Pathogens : http://plos.io/44B6A7w
Citation: Sauter KA, Webb GM, Bader L, Kreklywich CN, Takahashi DL, Zaro C, et al. (2025) Effect of obesity on the acute response to SARS-CoV-2 infection and development of post-acute sequelae of COVID-19 (PASC) in nonhuman primates. PLoS Pathog 21(7): e1012988. https://doi.org/10.1371/journal.ppat.1012988
Informazioni:
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