Ricercatori internazionali, tra cui il professore associato dell’Università di Toronto Quinn Grundy, hanno scoperto che i pagamenti e i rapporti di donazione spesso inducono i medici a prescrivere farmaci più costosi e meno appropriati.
Una nuova revisione Cochrane, condotta da un team di ricercatori internazionali, tra cui alcuni dell’Università di Toronto, ha rilevato che le strategie di marketing utilizzate dalle aziende farmaceutiche, come i compensi per consulenze, la partecipazione a comitati consultivi e i pasti gratuiti offerti ai medici, possono influenzare negativamente le abitudini di prescrizione.
La revisione ha raccolto dati da oltre 93 studi e ha incluso le pratiche osservate di milioni di medici prescrittori che avevano ricevuto pubblicità e formazione, come visite di rappresentanti di vendita, regali e pagamenti o campioni gratuiti da aziende farmaceutiche. I ricercatori hanno scoperto che questi rapporti basati su regali e tattiche di marketing inducevano i medici a prescrivere più spesso i farmaci promossi da un’azienda. I dati hanno anche mostrato che queste pratiche di marketing erano fortemente correlate a prescrizioni inappropriate, ovvero i medici tendevano a prescrivere trattamenti di cui i pazienti non avevano necessariamente bisogno o che potevano essere dannosi.
Quinn Grundy è professoressa associata presso la Facoltà di Infermieristica Lawrence Bloomberg ed è una delle due autrici canadesi coinvolte nella revisione. Sottolinea che queste tattiche di marketing impiegate dalle aziende farmaceutiche sono una pratica comune tra i medici di tutto il mondo, con le stesse multinazionali, che commercializzano i loro farmaci a livello globale.
“Negli Stati Uniti, dove le aziende sono tenute a segnalare i pagamenti effettuati ai medici in un database pubblico, poco più della metà dei medici abilitati ha accettato un compenso, inclusi pasti gratuiti, da un’azienda farmaceutica”, afferma Grundy, che è anche direttore del Centro collaborativo dell’OMS per la governance, la responsabilità e la trasparenza nel settore farmaceutico presso l’Università di Toronto. “Questo è importante perché dimostra che le aziende stanno concentrando le proprie risorse di marketing sui medici che garantiranno il massimo ritorno sull’investimento e prescriveranno una maggiore quantità del farmaco da loro promosso, ma dimostra anche che un gran numero di medici sceglie di non interagire con le aziende farmaceutiche e di rimanere indipendente da queste influenze”.
Nella revisione non sono stati inclusi studi canadesi, in parte perché il Canada non dispone di un meccanismo per monitorare quanto o perché le aziende farmaceutiche pagano medici o infermieri specializzati. Tuttavia, Grundy osserva che, secondo sondaggi e ricerche qualitative non incluse in questa revisione, i pasti gratuiti e i pagamenti sono probabilmente comuni tra i medici prescrittori canadesi.
“Quando i medici accettano pagamenti o pasti gratuiti dall’industria farmaceutica, i dati mostrano che tendono a prescrivere una maggiore quantità del farmaco pubblicizzato. Questa pratica può aumentare i costi complessivi per il nostro sistema sanitario e per i pazienti, attraverso franchigie e spese vive più elevate, quando viene prescritto un farmaco di marca anche se esistono alternative più economiche”, afferma Grundy.
Grundy ritiene fondamentale che le organizzazioni sanitarie, le società professionali e le scuole di specializzazione in ambito sanitario siano più consapevoli dell’influenza della promozione da parte dell’industria farmaceutica e affrontino questo problema attraverso modifiche alle politiche.
“I medici prescrittori hanno bisogno di fonti di informazione indipendenti e basate su prove scientifiche per garantire la propria indipendenza nella pratica professionale ed essere affidabili e responsabili nei confronti delle persone che curano”, afferma Grundy.
Gli studi inclusi nella revisione hanno anche esaminato l’impatto delle politiche o delle limitazioni in materia di conflitto di interessi sulle interazioni tra medici e industria farmaceutica in contesti lavorativi come le facoltà di medicina e gli ospedali universitari. La revisione ha dimostrato che, in questi casi, le politiche in materia di conflitto di interessi hanno avuto un effetto attenuante, portando i medici a prescrivere meno farmaci in generale o a prescrivere trattamenti più appropriati. Gli autori della revisione suggeriscono che politiche più rigorose in materia di conflitto di interessi rappresenterebbero un passo importante per ridurre l’influenza delle case farmaceutiche sui medici prescrittori.
“Questi studi dimostrano che possiamo creare ambienti di lavoro che promuovano e preservino l’indipendenza e che questo obiettivo si raggiunge al meglio collettivamente, all’interno di sistemi e istituzioni sanitarie, piuttosto che lasciandolo alla discrezione dei singoli medici”, afferma Grundy.
Sebbene la ricerca disponibile si sia concentrata sui medici in molti sistemi sanitari, incluso quello canadese, i medici non sono più gli unici prescrittori. Altri studi descrittivi che utilizzano i dati di Open Payments negli Stati Uniti, e che non sono stati inclusi in questa revisione, hanno rilevato che anche gli infermieri specializzati, tra cui gli infermieri di pratica avanzata e gli infermieri clinici specializzati, sono bersaglio di campagne promozionali da parte dell’industria farmaceutica.
“Questo non è solo un problema per la medicina, ma riguarda l’intero team sanitario”, afferma Grundy. “Dobbiamo creare ambienti sanitari che tutelino l’indipendenza e l’integrità delle cure.”
Cochrane Database of Systematic Reviews: “Pharmaceutical industry information and promotional strategies aimed at prescribers”. DOI: 10.1002/14651858.CD013423.pub3