Uno studio esplorativo di attribuzione del rischio, pubblicato sulla rivista open access eGastroenterology, suggerisce che l’esposizione al batterio intestinale Helicobacter pylori potrebbe essere associata a più di un caso su cinque di cancro al colon a livello mondiale.
Secondo l’analisi, le persone nate nei decenni più recenti potrebbero essere maggiormente a rischio di contrarre la malattia dopo l’esposizione, e sono necessari studi a lungo termine di alta qualità per determinare se la terapia di eradicazione con antibiotici riduca significativamente il rischio di cancro al colon, concludono i ricercatori. Il cancro all’intestino è la seconda causa principale di morte per tumore: nel 2022, si sono registrati quasi 2 milioni di nuovi casi e 900.000 decessi a livello mondiale a causa di questa malattia, osservano i ricercatori. L’Helicobacter pylori è classificato come cancerogeno umano di gruppo 1 (certo) data la sua comprovata associazione causale con il cancro allo stomaco. Tuttavia, il suo potenziale ruolo nel rischio di cancro al colon rimane oggetto di acceso dibattito, nonostante le prove sempre più numerose, spiegano gli autori.
Nel tentativo di rafforzare le prove scientifiche e fornire informazioni utili per le future strategie preventive nei paesi con un’elevata prevalenza di infezione da H. pylori e risorse limitate, i ricercatori si sono proposti di stimare in che misura l’esposizione possa essere correlata al numero globale di casi di cancro al colon. Hanno quindi utilizzato dati provenienti da revisioni sistematiche e analisi di dati aggregati, stratificati in base a diversi fattori, tra cui regione, metodo diagnostico, sesso, accesso a un programma nazionale di screening per il cancro del colon e utilizzo della terapia di eradicazione. Hanno ricavato le stime internazionali sui casi di cancro al colon dal Global Cancer Observatory (GLOBOCAN) per il 2022. La loro analisi ha rivelato che l’esposizione all’Helicobacter pylori era associata a un rischio di cancro al colon 1,6 volte maggiore rispetto alla mancata esposizione.
Non sono state osservate differenze statisticamente significative in base al sesso, all’età (sopra e sotto i 60 anni), al metodo diagnostico o alla presenza di un programma nazionale di screening per il cancro del colon. Nei 4 studi osservazionali che hanno riportato questo dato, la terapia di eradicazione dell’Helicobacter pylori è stata associata a un rischio ridotto della malattia, ma solo dopo 10 anni. A livello globale, le stime di rischio aggregate provenienti da 43 studi (48.694.403 persone) hanno indicato che l’esposizione all’Helicobacter pylori potrebbe essere collegata a circa 1 caso su 5 (22%) di cancro al colon. La proporzione stimata attribuibile all’esposizione era tuttavia molto inferiore se si consideravano solo 14 studi di popolazione e di coorte (12%). Stratificando i dati per regione e paese, il Pacifico occidentale e la Mongolia hanno registrato le percentuali stimate più elevate di casi potenzialmente collegati all’esposizione all’Helicobacter pylori – rispettivamente il 25% e il 36% – mentre la Cina ha registrato il numero assoluto più alto di casi collegati all’esposizione: 139.619. Ciò contrasta con la prevalenza altrettanto elevata di H. pylori riscontrata in Africa, nel Sud-Est asiatico e nel Mediterraneo orientale, ma con proporzioni stimate di casi attribuibili all’esposizione a H. pylori relativamente inferiori. Un’analisi esplorativa dei dati ha suggerito che la proporzione di tumori intestinali legati all’esposizione era maggiore tra coloro che erano nati nei decenni più recenti (anni ’60 e ’70), passando dal 9,5% in coloro che erano nati prima del 1947 a circa il 10% tra coloro che erano nati tra il 1948 e il 1962 e al 15% tra coloro che erano nati tra il 1963 e il 1977.
I ricercatori sottolineano che esistono molti fattori di rischio potenzialmente influenti nello sviluppo del cancro al colon, tra cui fattori non modificabili, come la genetica e l’età, e fattori modificabili, come quelli legati allo stile di vita e all’alimentazione. Inoltre, aggiungono, a livello mondiale questi batteri rappresentano una percentuale stimata di casi di cancro al colon maggiore rispetto all’Helicobacter pylori. Il controllo dell’Helicobacter pylori a livello di popolazione potrebbe contribuire a prevenire il cancro gastrico e, se il legame con il cancro intestinale è causale, potrebbe ridurne il peso nelle aree ad alta prevalenza. Tuttavia, il successo dipende dall’epidemiologia locale, dalla capacità del sistema sanitario e dall’integrazione con i programmi di screening per il cancro intestinale già esistenti.
“Come nel caso della prevenzione primaria del cancro gastrico, l’eradicazione su larga scala dell’Helicobacter pylori solleva preoccupazioni in merito alla gestione degli antibiotici, alla resistenza e agli effetti collaterali del trattamento”, sottolineano i ricercatori. I risultati sottolineano l’importanza di studi clinici randomizzati ben progettati e di altre indagini prospettiche che valutino l’impatto dell’Helicobacter pylori e della sua eradicazione sul rischio di cancro al colon, nonché sui potenziali fattori modificanti, concludono.
eGastroenterology: “Global and regional burden of colorectal cancer potentially related to Helicobacter pylori exposure: a risk attribution modelling study”. DOI: 10.1136/egastro-2026-100436