I farmaci più comuni possono alterare il microbioma intestinale. Prevedere questi cambiamenti può aiutare gli scienziati a progettare trattamenti che ne riducano gli effetti collaterali. Il nostro microbioma intestinale è composto da migliaia di miliardi di batteri e altri microbi che vivono nel nostro intestino. Questi aiutano il nostro corpo a scomporre il cibo, supportano il nostro sistema immunitario, inviano segnali chimici al cervello e potenzialmente svolgono molte altre funzioni che i ricercatori stanno ancora cercando di comprendere. Quando il microbioma è sbilanciato – con una quantità insufficiente di batteri utili o una combinazione errata di microbi – può avere ripercussioni su tutto il nostro organismo.
Molti ricercatori hanno scoperto che gli antibiotici possono alterare il microbioma intestinale, ma è meno noto che anche altri farmaci possono rimodellare questa comunità microbica. In un articolo pubblicato il 17 novembre su Cell Press , i ricercatori di Stanford hanno studiato l’impatto di molti farmaci comuni sui trilioni di microbi nell’intestino, con conseguenze potenzialmente di vasta portata sul metabolismo, sulla risposta del sistema immunitario e sulla salute generale. Lo studio, riporta l’Università di Stanford, dimostra che molti dei cambiamenti nel microbioma intestinale sono causati dalla competizione per i nutrienti: i farmaci riducono determinate popolazioni batteriche e modificano la disponibilità di nutrienti, e i batteri più in grado di sfruttare questi cambiamenti sono quelli che sopravvivono.
“Questo lavoro rivela che l’alterazione del microbioma indotta dai farmaci segue regole ecologiche prevedibili, il che apre la strada all’anticipazione e persino alla prevenzione degli effetti collaterali sulla salute intestinale”, ha affermato KC Huang , Professore LeRa II e professore di microbiologia e immunologia presso la Stanford School of Engineering and Medicine e autore senior dello studio. “Ha implicazioni per la progettazione di farmaci, la medicina personalizzata e la resilienza del microbioma”. Guidati dal ricercatore post-dottorato Handuo Shi, i ricercatori hanno esaminato i cambiamenti nella crescita di diverse specie batteriche, la composizione della comunità e il metaboloma, ovvero la miscela di piccole molecole chiamate metaboliti che i microbi producono e consumano. Hanno scoperto che 141 farmaci alteravano il microbioma dei campioni e che persino trattamenti a breve termine creavano cambiamenti duraturi, annientando completamente alcune specie microbiche.
“I vincitori e i perdenti tra i nostri batteri intestinali possono spesso essere previsti comprendendo quanto sono sensibili ai farmaci e come competono per il cibo”, ha affermato Shi, primo autore dello studio. “In altre parole, i farmaci non si limitano a uccidere i batteri; riorganizzano anche il ‘buffet’ nel nostro intestino, e questo riassetto determina quali batteri vinceranno”. Nonostante la complessità delle comunità batteriche, riporta l’Università di Stanford, i ricercatori sono stati in grado di creare modelli computerizzati basati sui dati che hanno previsto con precisione la loro risposta a un particolare farmaco. Hanno tenuto conto della sensibilità delle diverse specie batteriche a quel farmaco e del contesto competitivo – in sostanza, chi era in competizione con chi per quali nutrienti.