L’ETH di Zurigo sviluppa un etilometro per l’acetone che rileva quando il corpo brucia grassi, senza esami del sangue né laboratorio.
Un nuovo strumento portatile sviluppato al Politecnico di Zurigo (ETH) rileva l’acetone nell’alito con una precisione paragonabile a quella di uno spettrometro di massa. Il risultato: capire in tempo reale quando il corpo inizia a bruciare grassi, senza bisogno di esami del sangue.
Cos’è l’acetone e perché conta
L’acetone è un sottoprodotto del metabolismo dei grassi, espirato attraverso i polmoni quando il corpo brucia lipidi invece di zuccheri. Misurarlo con precisione permette di seguire in modo non invasivo l’andamento metabolico di una persona, durante una dieta o un allenamento.
Un etilometro per il metabolismo
Il dispositivo assomiglia agli etilometri usati nei controlli stradali. Abbinato a un’app per smartphone, guida chi lo utilizza passo dopo passo, rendendolo affidabile anche senza personale specializzato. Le persone possono così monitorare il proprio metabolismo dei grassi in autonomia, senza ricorrere a professionisti.
La voce dei ricercatori
Il professor Andreas Güntner, a capo del progetto, sottolinea che nelle diete non esiste una regola valida per tutti e che servono strumenti di automonitoraggio affidabili, paragonabili alla misurazione della glicemia nei diabetici. Il dispositivo nasce dalla collaborazione tra il suo gruppo di ricerca, lo spin-off ETH Alivion e l’Ospedale Universitario di Zurigo.
I risultati dello studio di validazione
I ricercatori hanno confrontato 312 misurazioni del respiro raccolte su 12 adulti con:
- esami del sangue;
- uno spettrometro di massa ad alta precisione, considerato il gold standard.
Le prove sono state condotte in diversi scenari: attività fisica leggera e intensa, diete differenti. Il dispositivo portatile ha mostrato risultati praticamente identici a quelli di laboratorio, restando affidabile per mesi.
La tecnologia dei sensori alla base dello strumento è frutto di oltre un decennio di ricerca ETH, presentata per la prima volta nel 2017, quando il team dimostrò di poter isolare una singola molecola di acetone tra cento milioni di altre.
Perché serve un filtro e un’app
Gli etilometri per acetone oggi in commercio hanno una riproducibilità limitata: reagiscono anche ad altre sostanze presenti nel respiro, ad esempio dopo aver mangiato o bevuto. Il nuovo dispositivo integra un filtro che blocca queste interferenze e un’app che guida l’espirazione, prelevando il campione solo dopo un intervallo preciso dalle profondità polmonari. La dottoranda Simone Hersberger spiega che così ogni misurazione risulta coerente con le precedenti, evitando variazioni casuali.
Dalla ricerca al prodotto: Nutrion
Lo spin-off Alivion ha lanciato il dispositivo sul mercato con il nome Nutrion, già impiegato in studi internazionali e in ambito clinico.
Possibili applicazioni future
- Monitoraggio della dieta chetogenica nei bambini con epilessia, in collaborazione con l’Ospedale Pediatrico di Zurigo.
- Personalizzazione delle diete mediche e delle terapie GLP-1 per la perdita di peso.
- Utilizzo nello sport amatoriale per ottimizzare l’allenamento.
Alivion cerca ora nuovi partner industriali e investitori per ampliare produzione e applicazioni.
- Il dispositivo ETH misura l’acetone nel respiro con precisione da laboratorio.
- È utilizzabile da chiunque, senza esami del sangue.
- Potrebbe personalizzare diete e terapie per disturbi metabolici.
- È già disponibile come prodotto commerciale, “Nutrion”.
Questo lavoro è finanziato da Innosuisse, dalla Fondazione Vontobel e dalla Fondazione Accentus.
Hersberger S, van den Broek J, Schmid L, Kappeler F, Gerber P, Güntner A. Self-monitoring of Fat Metabolic Status with Smartphone-assisted Breath Acetone Detector. Device, 22 July 2026 DOI: external page10.1016/j.device.2026.101226