Le campagne e le iniziative volte a promuovere la parità di genere per ragazze e donne spesso fanno riferimento al genere, ad esempio con slogan come “Il futuro è donna” o “Combatti come una ragazza”. Tuttavia, questi messaggi sono efficaci nel valorizzare le loro capacità e nell’ispirare gli altri?
Un nuovo studio condotto da un team di ricercatori in psicologia suggerisce il contrario. Dimostra che i messaggi che fanno riferimento al genere, esaltando i successi femminili in una determinata attività, possono in realtà ridurre la percezione delle capacità di ragazze e donne, sia tra i bambini che tra gli adulti di entrambi i sessi. Inoltre, questi messaggi sembrano diminuire l’interesse a partecipare all’attività stessa.
«Sebbene spesso animati da buone intenzioni, i messaggi di genere non sempre promuovono una percezione più positiva delle donne o delle ragazze; anzi, possono avere l’effetto contrario, come dimostra la nostra ricerca», afferma April Bailey, docente all’Università di Edimburgo e autrice principale dell’articolo , pubblicato sul Journal of Experimental Psychology: General .
«Questo non significa che non dovremmo celebrare i successi delle donne: la visibilità è ancora importante», aggiunge Andrei Cimpian, professore di psicologia alla New York University e autore senior dello studio. «Ciò che è controproducente è mettere in risalto il genere femminile come motivo della celebrazione».
Il ragionamento alla base dei messaggi di genere, come “Space4Women”, “Campionessa di scacchi femminile” o “Programmazione per ragazze”, è che menzionare il genere invii un messaggio positivo perché dimostra che ragazze e donne sono attive e di successo in un determinato settore. Tuttavia, è possibile che abbia l’effetto opposto: specificando il genere di una persona, un messaggio potrebbe suggerire che ragazze o donne siano insolite o inaspettate in quel ruolo. Se le donne fossero considerate una presenza normale in quel settore, perché menzionare il loro genere?
Bailey, Cimpian e Maya Kreitman, dottoranda in psicologia clinica presso la Chicago School, hanno condotto una serie di esperimenti per verificare queste idee.
Modalità di conduzione dello studio
I ricercatori hanno chiesto a più di 1.100 bambini e adulti negli Stati Uniti di leggere descrizioni di attività inventate. Alcuni partecipanti hanno letto descrizioni che evidenziavano il genere, come ad esempio “Una ragazza è la campionessa di Gazzer”, mentre altri hanno letto le stesse informazioni senza menzionare il genere, usando invece un nome, come ad esempio “Joan è la campionessa di Gazzer”. I ricercatori hanno usato termini fittizi, come “Gazzer”, per assicurarsi che i partecipanti non avessero preconcetti su chi solitamente pratica l’attività o con quale livello di abilità. Eventuali differenze tra i due gruppi, quindi, potevano derivare solo dal modo in cui l’attività veniva descritta.
In alcuni esperimenti, i ricercatori hanno sostituito il genere con gruppi fittizi (ad esempio, i “Daxes”). Ciò ha permesso loro di determinare se la comunicazione sui gruppi in generale sia problematica o, piuttosto, se sia la comunicazione su gruppi familiari (come il genere) a poter avere un effetto controproducente.
Cosa hanno scoperto i ricercatori
Nel complesso, i risultati hanno mostrato che menzionare esplicitamente il genere spesso si è rivelato controproducente. Rispetto all’utilizzo del nome di una persona, le descrizioni incentrate sul genere hanno portato i partecipanti, sia uomini che donne, a credere che un minor numero di donne prendesse parte all’attività. Sia gli adulti di sesso femminile che quelli di sesso maschile erano inoltre più propensi ad affermare che le donne fossero meno capaci in quell’attività. Inoltre, coloro che hanno letto le descrizioni incentrate sul genere hanno mostrato meno interesse per le attività stesse.
I ricercatori hanno scoperto che questi effetti erano più marcati negli adulti che nei bambini, il che suggerisce che gli adulti sono più propensi a leggere tra le righe, inferendo che evidenziare il genere significhi che qualcuno è insolito in quel contesto. In particolare, l’effetto scompariva quando i messaggi si riferivano a gruppi fittizi anziché a generi reali, indicando che le convinzioni preesistenti delle persone su donne e uomini giocano un ruolo importante.
Cosa significano i risultati
I risultati indicano che gli sforzi per promuovere la parità di genere possono talvolta avere conseguenze indesiderate, concludono gli autori.
“Il nostro studio dimostra che sottili inferenze comunicative possono far sì che messaggi di genere benintenzionati finiscano per vanificare i propri obiettivi, e suggerisce che, contrariamente all’intuizione, le etichette di genere non si limitano ad aggiungere informazioni positive sulla partecipazione e sulle capacità delle donne”, afferma Cimpian.
“Piuttosto che sottolineare che un risultato è stato ottenuto da o per le donne, potrebbe essere più efficace mostrare semplicemente le donne che hanno successo in questi campi senza focalizzare l’attenzione sul genere”, consiglia Bailey.
Journal of Experimental Psychology: General. “A Girl Is the Champion!”: Well-Intentioned Gendered Messages Can Backfire. DOI: 10.1037/xge0002002