Secondo uno studio condotto su oltre 5 milioni di accessi al pronto soccorso per problemi di salute mentale di bambini statunitensi tra il 2016 e il 2022, le visite al pronto soccorso per crisi legate al suicidio sono aumentate del 74%. Circa la metà degli accessi al pronto soccorso per suicidio – e la metà di tutti gli accessi al pronto soccorso per problemi di salute mentale infantile – si sono verificati in ospedali con un basso volume di pazienti pediatrici (meno di 10.000 all’anno). Questi pronto soccorso spesso non sono preparati ad assistere bambini con gravi problemi di salute mentale. Lo studio è stato pubblicato su Annals of Emergency Medicine .
“Un bambino che attraversa una crisi di salute mentale può arrivare in qualsiasi pronto soccorso. I nostri risultati sottolineano la necessità di dotare ogni pronto soccorso – non solo i grandi centri pediatrici – di strumenti e risorse per fornire assistenza sanitaria mentale basata su prove scientifiche- ha affermato l’autrice principale Audrey Brewer , pediatra e ricercatrice presso l’Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital di Chicago e professoressa assistente di pediatria presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine. -Rafforzare le capacità di assistenza per la salute mentale e comportamentale in tutti i contesti di pronto soccorso è essenziale per garantire che i bambini ricevano cure tempestive, efficaci ed eque”.
Ha sottolineato che tutti i pronto soccorso necessitano di una formazione aggiuntiva e dell’accesso a professionisti della salute mentale pediatrica, sia in loco che tramite telemedicina, nonché di un collegamento con le cure di follow-up. Ogni pronto soccorso deve inoltre offrire uno screening universale per il rischio di suicidio nei bambini e, in caso di dubbi, alle famiglie deve essere fornito un piano chiaro per garantire la sicurezza del bambino a casa.
La dottoressa Brewer e i suoi colleghi hanno analizzato gli accessi al pronto soccorso di bambini di età compresa tra 5 e 17 anni con una diagnosi primaria di disturbo mentale, utilizzando il database Nationwide Emergency Department Sample.
I risultati principali
- Durante il periodo di studio, gli accessi al pronto soccorso per problemi di salute mentale in età pediatrica sono aumentati del 24%.
- I gruppi di diagnosi di salute mentale più frequenti erano il suicidio o l’autolesionismo (24%) e i disturbi depressivi (23%).
- I bambini indigeni avevano maggiori probabilità di recarsi nei pronto soccorso con un minor volume di pazienti pediatrici.
- I giovani con problemi di abuso di sostanze venivano visitati più spesso nei pronto soccorso pediatrici con un minor volume di pazienti.
- Nei pronto soccorso con il minor numero di pazienti pediatrici, quasi il 30% dei bambini visitati per problemi di salute mentale è stato trasferito in altri ospedali per ricevere cure definitive.
“Il trasferimento in un altro ospedale per la cura della salute mentale pediatrica spesso comporta una lunga attesa al pronto soccorso, a volte della durata di giorni, aumentando il peso sui bambini e sulle loro famiglie”, ha affermato l’autrice senior Jennifer Hoffmann, medico di medicina d’urgenza pediatrica e ricercatrice presso il Lurie Children’s e professoressa assistente di pediatria presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine. “Sono disponibili strumenti per aiutare i pronto soccorso a prendersi cura dei bambini con problemi di salute mentale, soprattutto durante l’attesa del trasferimento in un’altra struttura”.
La dottoressa Hoffmann ha fatto riferimento al New England Regional Behavioral Health Toolkit , nonché al National Pediatric Readiness Project , a cui i pronto soccorso di tutto il Paese possono aderire per migliorare l’assistenza fornita ai bambini, compresi i giovani con problemi di salute mentale e comportamentale.
“Per migliorare l’assistenza, è necessario sviluppare e testare interventi di salute mentale basati sul pronto soccorso per i bambini di colore, poiché molti non sono stati studiati in popolazioni diverse- ha proseguito Brewer- Offrire interventi basati sull’evidenza e culturalmente appropriati per i bambini nella comunità e nei contesti ambulatoriali di assistenza primaria può contribuire a ridurre la dipendenza dal pronto soccorso per l’assistenza alla salute mentale e può contribuire a ridurre le disparità negli esiti di salute mentale dei giovani”.
Annals of Emergency Medicine. DOI: 10.1016/j.annemergmed.2026.07.015