Almeno il 25% dei decessi confermati per Ebola nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) riguarda minori. Lo afferma Save the Children in una nota l’organizzazione che da oltre 100 anni lotta per salvare le bambine e i bambini a rischio e garantire loro un futuro, che evidenzia l’urgente necessità di potenziare i servizi sanitari e le misure di prevenzione delle infezioni per proteggere bambini e adolescenti.
Gli ultimi dati governativi mostrano che i minori rappresentano il 25% dei 17 decessi confermati per Ebola, sebbene il numero reale di casi sia probabilmente significativamente più alto, poiché questa cifra include solo persone di età inferiore ai 15 anni e solo i casi confermati. Di questi decessi, il 14% riguarda bambini di età inferiore ai 5 anni, spiega la nota. Circa 1.077 persone sono attualmente sospettate di aver contratto l’Ebola, con 238 decessi sospetti dall’inizio dell’epidemia, dichiarata il 15 maggio. Bambini e giovani di età inferiore ai 19 anni rappresentano 17 dei 121 casi confermati di Ebola, ovvero il 14%, continua la nota. Questo numero di casi sospetti supera già un terzo di tutti i casi confermati della più grande epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo nella storia recente, in cui si sono registrati 3.262 casi confermati e 2.232 decessi, il 28% dei quali riguardava minori. Sebbene l’epidemia sia stata dichiarata 11 giorni fa, si teme che il numero di decessi e contagi sia molto più elevato, con il probabile primo caso indice che si sarebbe verificato nei primi mesi dell’anno, alimentando le preoccupazioni per una prolungata trasmissione non rilevata nella comunità, riferisce la nota. I bambini sono tra i gruppi più vulnerabili in questa epidemia. Oltre ad essere esposti al rischio diretto di infezione, devono affrontare gravi conseguenze indirette come l’interruzione dei servizi sanitari e nutrizionali essenziali, la perdita dei genitori e delle figure di riferimento, il mancato accesso alle scuole, lo stigma, il disagio psicosociale e maggiori rischi per la loro protezione.
I bambini sono particolarmente vulnerabili se perdono uno o entrambi i genitori o le figure di riferimento principali a causa della malattia, riporta la nota di Save The Children. Gli operatori di Save the Children specializzati nella protezione dell’infanzia hanno già segnalato almeno due bambini che hanno perso i genitori a causa dell’Ebola e necessitano di assistenza urgente. L’Ebola è una malattia grave e spesso fatale che si diffonde attraverso il contatto diretto con fluidi corporei, o indirettamente attraverso materiali contaminati o superfici infette. I sintomi includono febbre, debolezza, vomito, diarrea, dolori muscolari e, nei casi più gravi, emorragie, aggiunge la nota. L’attuale epidemia di Ebola rappresenta l’ennesima crisi per la Repubblica Democratica del Congo, già duramente colpita quest’anno dal conflitto, travolta da una delle più gravi crisi umanitarie al mondo, con 5,6 milioni di sfollati interni, di cui circa 2,5 milioni di minori, e 15 milioni di persone – quasi una su sette – bisognose di assistenza umanitaria. “Questa epidemia si sta diffondendo a una velocità terrificante.
Ho seguito diverse epidemie di Ebola nel corso degli anni, ma questa è la diffusione più rapida che abbia mai visto. Bambini e adolescenti stanno pagando un prezzo devastante, rappresentando almeno un quarto dei decessi confermati, sebbene ci sia il sospetto che i numeri siano molto più alti. Quando i genitori muoiono, i bambini perdono improvvisamente il più grande punto di riferimento possibile e si trovano ad affrontare paura, dolore, stigma ed esclusione sociale. Inoltre, questa crisi si sta sviluppando in un momento critico, quando bambini e adolescenti si stanno preparando per gli esami di fine anno, minacciando non solo la loro salute, ma anche il loro futuro. Una risposta rapida, ben finanziata e coordinata è essenziale per fermare la diffusione dell’Ebola, mantenere i servizi essenziali e garantire sicurezza, protezione e apprendimento durante l’epidemia. Abbiamo bisogno di interventi urgenti e di finanziamenti flessibili immediati per ampliare la risposta sanitaria e rafforzare la prevenzione e il controllo delle infezioni, garantendo al contempo che bambini e famiglie possano accedere a protezione, istruzione e servizi essenziali per salvare vite umane e ridurre l’impatto a lungo termine sulle comunità”, ha dichiarato Babou Rukengeza, responsabile della risposta all’Ebola di Save the Children nella Repubblica Democratica del Congo.
Save the Children ha fornito cloro alle autorità sanitarie di Bunia per la decontaminazione delle strutture e latte terapeutico a un centro per bambini malnutriti e madri che allattano sospettate di essere affette dal virus Ebola, sottolinea la nota. L’Organizzazione, si legge ancora nella nota di Save The Children, si sta inoltre adoperando per dotare le strutture sanitarie di dispositivi di protezione individuale, unità di triage e infrastrutture per la prevenzione delle infezioni e il lavaggio delle mani, supportando al contempo l’individuazione attiva dei casi e il tracciamento dei contatti nelle comunità e nelle strutture sanitarie. Ciò include la formazione di operatori sanitari di comunità e insegnanti sull’individuazione del virus e sull’indirizzamento ai servizi sanitari, nonché la fornitura di kit igienici di emergenza e termometri. Save the Children, conclude la nota, ha iniziato a operare nella Repubblica Democratica del Congo nel 1994 e attualmente collabora con 13 partner locali, oltre a organizzazioni internazionali e autorità governative, per fornire supporto salvavita in materia di salute, nutrizione, istruzione, protezione dell’infanzia, sicurezza alimentare, acqua, servizi igienico-sanitari e igiene per i bambini e le loro famiglie.