Per entrare nelle nostre cellule, il virus Covid-19 fonde la sua membrana cellulare con la membrana della cellula bersaglio. È qui che entrano in gioco i peptidi di fusione della proteina Spike. Queste regioni funzionano come chiavi molecolari che permettono al virus di aprire la porta della cellula bersaglio e di avviare la fusione tra le due membrane.
I ricercatori dell’ITQB NOVA hanno scoperto che il SARS-CoV-2 non possiede una sola chiave, ma due: una all’estremità N-terminale della proteina spike e un’altra in una regione interna. “Le due chiavi agiscono insieme e sono necessarie per promuovere la fusione della membrana durante l’ingresso del virus nella cellula”, spiega Carolina Buga, prima autrice del nuovo studio e ricercatrice presso l’ITQB NOVA. Nell’articolo pubblicato sul Journal of Virology , rivista dell’American Society for Microbiology, il team descrive in dettaglio come la prima regione avvii il contatto con la membrana della cellula ospite, consentendo alla seconda di inserirsi più in profondità e destabilizzarla fino a innescare l’ingresso del virus. “Abbiamo scoperto che il virus ha un meccanismo di fusione più complesso del previsto”, conclude la ricercatrice.
Comprendere nel dettaglio come un virus riesca a entrare nelle nostre cellule è importante non solo per comprenderne la biologia, ma anche per individuare i modi per bloccarlo. Lo studio è il risultato di una collaborazione che ha coinvolto approcci computazionali, biofisici e virologici. “È stata la combinazione di queste diverse prospettive a permetterci di identificare i due peptidi e dimostrare il ruolo che svolgono nella fusione delle membrane”, spiega Diana Lousa, ricercatrice che ha guidato lo studio. L’Instituto de Tecnologia Química e Biológica António Xavier dell’Università NOVA di Lisbona ( ITQB NOVA ) ha unito le forze con la Facoltà di Medicina dell’Università di Lisbona, l’Istituto Gulbenkian di Medicina Molecolare e il Centro Católica di Ricerca Biomedica.
I ricercatori ritengono inoltre che questo modello di fusione possa essere comune a diversi coronavirus che conservano gli stessi peptidi, il che conferisce a questa scoperta un significato ancora maggiore nel contesto più ampio della preparazione e della risposta a future pandemie.
Journal of Virology : “Insights into the mechanism of action of the bipartite fusion module of SARS-CoV-2 spike protein”. DOI: 10.1128/jvi.00688-26
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https://www.salutedomani.com/
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