Ascolta “Podcast. Solitudine e isolamento sociale: costano 6 anni di vita sana” su Spreaker.
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Un team della Tulane University ha analizzato i dati di 277.489 adulti tra 40 e 69 anni, senza patologie croniche all’inizio dello studio. L’obiettivo: calcolare quanti anni di vita senza malattie si perdono per solitudine e isolamento sociale. Lo studio, pubblicato su Nature Communications, è il primo nel suo genere.
Due condizioni diverse, non sinonimi
Isolamento sociale e solitudine non coincidono. Il primo è una misura oggettiva della frequenza dei contatti sociali. La seconda è soggettiva: riguarda l’insoddisfazione per la qualità delle relazioni, indipendentemente da quanto si è socialmente attivi.
I numeri: fino a sei anni in meno
Rispetto a chi non vive né solitudine né isolamento, le donne che sperimentano entrambe le condizioni perdono 2,4 anni di vita libera da malattie fisiche, gli uomini 1,7. Sul fronte della salute mentale il divario si allarga: le donne perdono circa 3,7 anni, gli uomini circa 5,8.
Perché gli uomini sono più vulnerabili
Secondo l’autore principale Lu Qi, gli uomini risultano più sensibili agli effetti della solitudine rispetto alle donne, che tendenzialmente vivono più a lungo e mostrano un vantaggio biologico rispetto ad alcune patologie.
Lo stile di vita sano non basta contro la solitudine
Dieta equilibrata, attività fisica, sonno regolare e assenza di fumo riducono l’impatto negativo dell’isolamento sociale sugli anni di vita in salute. Lo stesso non vale per la solitudine: uno stile di vita sano non ne attenua in modo significativo gli effetti. Un dato che suggerisce la necessità di strategie di intervento distinte per le due condizioni.
I prossimi passi
Il team di ricerca prevede di estendere l’analisi ad altri gruppi di popolazione e di verificare il nesso di causalità attraverso studi clinici randomizzati.
Nature Communications: “Associations of loneliness, social isolation and healthy lifestyle with life expectancy free of major physical disease and mental disorder”. DOI: 10.1038/s41467-026-74498-8
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