Uscire a fumare insieme e imitare i comportamenti associati al fumo può raddoppiare il consumo di tabacco e rendere più difficile smettere. I ricercatori della SWPS University hanno esaminato l’imitazione come “collante sociale” nelle interazioni tra fumatori e hanno pubblicato i risultati sull’International Journal of Psychology .
I risultati della ricerca potrebbero rivoluzionare la progettazione delle aree fumatori e le campagne antifumo.
La dipendenza da tabacco è una delle principali cause di morte prevenibile tra gli adulti in tutto il mondo. Per questo motivo, i ricercatori della SWPS University hanno deciso di indagare se l’imitazione , un fenomeno noto anche come “effetto camaleonte”, in cui le persone imitano i modi di fare, le parole e persino le espressioni facciali che indicano emozioni e stati d’animo altrui, potesse favorire la cessazione del fumo. È emerso che, sebbene il fumo sia stato a lungo considerato un’abitudine con una forte base sociale, recenti esperimenti dimostrano che il meccanismo alla base di questo fenomeno è l’imitazione, e non la semplice presenza di altri.
L’imitazione favorisce interazioni fluide e il fumo
I ricercatori hanno condotto il primo esperimento in laboratorio. Quaranta adulti hanno partecipato a brevi interviste sui loro stili di vita e sulla loro salute. Durante le interviste con alcuni partecipanti, lo sperimentatore ha imitato discretamente i loro movimenti, astenendosi invece dal farlo con il gruppo di controllo. I partecipanti sono stati poi invitati in un’area fumatori. Il risultato? I partecipanti i cui movimenti sono stati imitati hanno fumato in media 2,5 sigarette, il doppio rispetto al gruppo di controllo, i cui gesti non sono stati imitati. Inoltre, questi partecipanti hanno espresso una maggiore simpatia per lo sperimentatore.
I risultati hanno mostrato che l’imitazione in passato aveva portato a un aumento del consumo di sigarette. Abbiamo ipotizzato che, in linea con l’ipotesi del “collante sociale”, copiare i movimenti aumenti la simpatia per la persona che ci imita. Nell’esperimento, questo senso di connessione indotto ha agito da catalizzatore pericoloso e malsano per un maggiore consumo di tabacco , afferma l’autore principale dello studio, lo psicologo sociale Professor Wojciech Kulesza, a capo del Dipartimento di Psicologia Sociale della Facoltà di Psicologia dell’Università SWPS di Varsavia.
L’imitazione scoraggia dallo smettere di fumare
La seconda fase dello studio (che ha coinvolto 120 partecipanti) è stata condotta in un ambiente naturale, nelle aree fumatori di club e pub di Varsavia. I partecipanti sono stati suddivisi casualmente in tre gruppi. Nel gruppo di controllo, lo sperimentatore non ha fumato affatto; nel secondo gruppo (imitazione), lo sperimentatore ha fumato, aspirando una boccata subito dopo il partecipante ed espirando il fumo nella stessa direzione. Nella terza condizione (in gruppo/senza imitazione), lo sperimentatore ha fumato, ma in un modo non sincronizzato con il partecipante.
I partecipanti sono stati brevemente intervistati sui loro stili di vita e successivamente è stato chiesto loro di compilare un questionario. Tra le altre cose, è stato chiesto loro se avessero intenzione di smettere di fumare entro i prossimi cinque anni e se avrebbero preso in considerazione il passaggio dalle sigarette tradizionali alle sigarette elettroniche.
L’effetto dell’imitazione è stato evidente: il fumo sincronizzato ha ridotto la dichiarata volontà di smettere di fumare entro cinque anni da 8,80 (nel gruppo di controllo) a soli 2,65 su una scala di 10 punti. La semplice presenza di un fumatore non ha ridotto la motivazione dei partecipanti a smettere, il che significa che il fattore determinante non è il senso di appartenenza a un gruppo, ma l’imitazione , riferisce il coautore dello studio Paweł Muniak, della Facoltà di Psicologia dell’Università SWPS di Varsavia.
È interessante notare che gli individui imitati hanno dichiarato una propensione significativamente maggiore a passare dalle sigarette tradizionali alle sigarette elettroniche (un aumento da 2,65 a 8,32).
Niente più sale fumatori comuni?
I ricercatori sottolineano che l’imitazione può aiutare i terapeuti a sviluppare strategie di intervento più efficaci. Comprendere questo fenomeno è fondamentale anche per migliorare l’efficacia delle campagne antifumo. La lotta alla dipendenza richiede un approccio olistico che combini strategie sociali e ambientali con i metodi psicologici e biologici tradizionali per affrontare la dipendenza da tabacco. Gli autori dell’articolo propongono, ad esempio, di trasformare le aree comuni per fumatori in spazi individuali. La mancanza di contatto con gli altri elimina il fenomeno dell’imitazione e indebolisce i legami che perpetuano la dipendenza.
È inoltre importante educare i fumatori sul ruolo dell’imitazione nel mantenimento della dipendenza da nicotina.
I risultati dei nostri esperimenti hanno importanti implicazioni pratiche, in particolare per i professionisti del trattamento delle dipendenze. Essi dimostrano che, sebbene i fumatori il cui comportamento di fumo è stato simulato avessero maggiori probabilità di passare alle sigarette elettroniche (considerate un’alternativa più salutare), avevano meno probabilità di smettere completamente di fumare rispetto ai partecipanti del gruppo di controllo. Ciò evidenzia la complessa interazione di fattori psicologici, sociali e ambientali nei comportamenti associati a questa dipendenza , sottolinea Wojciech Kulesza dell’Università SWPS.
International Journal of Psychology: “The Impact of Mimicry on Tobacco Addiction” . DOI: 10.1002/ijop.70248