Un nuovo studio rileva che l'infezione con il virus pandemico, SARS-CoV-2, può ridurre il numero di specie batteriche nell'intestino di un paziente, con la minore diversità che crea spazio per la proliferazione di microbi pericolosi. 

Lo studio si basa sulla consapevolezza che l'uso diffuso di antibiotici per combattere le infezioni da batteri, che causano malattie negli ultimi decenni, uccidendo le specie più vulnerabili ai farmaci disponibili, ha lasciato sul posto più specie resistenti agli antibiotici. Inoltre, le interruzioni nei rapporti batterici intestinali sono state precedentemente collegate a COVID-19 più grave. 

Tuttavia, affermano i ricercatori, fino ad ora è rimasto poco chiaro quale sia stata la prima, l'infezione da coronavirus, che ha interrotto il microbioma intestinale o un intestino già indebolito, che ha reso il corpo più vulnerabile al virus. Il nuovo studio sembra favorire la precedente spiegazione. La nuova indagine ha anche rivelato che le specie resistenti agli antibiotici possono fuoriuscire nel flusso sanguigno, esponendo i pazienti a un rischio maggiore di infezioni secondarie pericolose per la vita. 

Guidata dai ricercatori della NYU Grossman School of Medicine, l'indagine ha coinvolto 96 uomini e donne ricoverati in ospedale con COVID-19 nel 2020 a New York City e a New Haven, Connecticut. I risultati hanno mostrato che la maggior parte dei pazienti aveva una bassa diversità del microbioma intestinale, con un intero quarto dominato da un singolo tipo di batteri. Allo stesso tempo, le popolazioni di diversi microbi noti per includere specie resistenti agli antibiotici sono aumentate, possibile a causa dell'uso diffuso di antibiotici all'inizio della pandemia.  

È stato anche osservato che questi batteri resistenti agli antibiotici trovati nell'intestino sono migrati nel flusso sanguigno nel 20% dei pazienti. Gli autori dello studio osservano che sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire perché questo gruppo era a maggior rischio di infezione secondaria mentre altri sono rimasti protetti. 

"I nostri risultati suggeriscono che l'infezione da coronavirus interferisce direttamente con il sano equilibrio dei microbi nell'intestino, mettendo ulteriormente in pericolo i pazienti- afferma il co-autore senior dello studio e microbiologo Ken Cadwell- Ora che abbiamo scoperto la fonte di questo squilibrio batterico, i medici possono identificare meglio quei pazienti con coronavirus più a rischio di un'infezione secondaria del flusso sanguigno". 

"Il nuovo studio è il primo a dimostrare che l'infezione da coronavirus da sola, e non l'uso iniziale di antibiotici per curare la malattia come altri esperti avevano pensato, danneggia il microbioma intestinale", prosegue Cadwell, professore anche nei Dipartimenti di Microbiologia e Medicina presso NYU Langone Salute. Aggiunge che lo studio fornisce anche la prima prova che gli stessi batteri nell'intestino entrano anche nel flusso sanguigno dei pazienti, causando infezioni pericolose.  

Il rapporto sarà pubblicato online il 1 novembre sulla rivista Nature Communications .  

Per l'indagine, i ricercatori hanno prima infettato dozzine di topi con il coronavirus e hanno analizzato la composizione delle specie batteriche nei loro campioni di feci. Questo passaggio ha permesso loro di districare se il coronavirus potesse interrompere direttamente il microbioma indipendentemente dal ricovero e dal trattamento.

Successivamente, hanno raccolto campioni di feci e analisi del sangue da pazienti COVID-19 presso gli ospedali NYU Langone Health e Yale University, per valutare la composizione del microbiota intestinale e la presenza di infezione secondaria. Se un gruppo di batteri costituiva la maggioranza dei batteri che vivono nell'intestino, erano considerati dominanti. 

"I nostri risultati evidenziano come il microbioma intestinale e le diverse parti del sistema immunitario del corpo siano strettamente interconnessi- aggiunge l'autore senior dello studio Jonas Schluter, PhD, assistente professore presso il Dipartimento di microbiologia della NYU Langone e membro del suo Institute for Systems Genetics -Un'infezione in uno può portare a gravi interruzioni nell'altro". Schluter avverte che, poiché i pazienti hanno ricevuto diversi tipi di trattamenti per la loro malattia, l'indagine non ha potuto spiegare completamente tutti i fattori che potrebbero aver contribuito all'interruzione del loro microbioma e peggiorare la loro malattia. 

Secondo Schluter, il team di studio prevede di esaminare il motivo per cui alcune specie microbiche hanno maggiori probabilità di sfuggire all'intestino durante il COVID-19. I ricercatori affermano che intendono anche esplorare il modo in cui interagiscono i diversi microbi, che possono contribuire a questa migrazione nel flusso sanguigno.  

Nature Communications: "Gut microbiome dysbiosis in antibiotic-treated COVID-19 patients is associated with microbial translocation and bacteremia". DOI: 10.1038/s41467-022-33395-6

Antonio Caperna