Mantenere i livelli di insulina nel sangue entro parametri rigorosi e salutari è un obiettivo quotidiano per le persone con diabete. I ricercatori giapponesi hanno scoperto che la regolazione dei livelli di insulina nel sangue può anche aiutare a ridurre il rischio di contrarre il COVID-19.

In uno studio pubblicato su Diabetes, i ricercatori dell'Università di Osaka hanno rivelato che una proteina chiamata GRP78 aiuta il virus che causa il COVID-19 a legarsi ed entrare nelle cellule. GRP78 è una proteina che si trova nel tessuto adiposo. Le persone anziane, obese e diabetiche sono tutte più vulnerabili al COVID-19 e, sebbene le ragioni di ciò non siano ancora del tutto chiare, il team dell'Università di Osaka fa luce su questo problema.

"Recentemente è stato suggerito che il tessuto adiposo possa essere un importante serbatoio per SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19- afferma l'autore principale dello studio Jihoon Shin-Per questo motivo, abbiamo voluto indagare se esiste un legame tra l'eccesso di tessuto adiposo nei pazienti anziani, obesi e diabetici e la loro vulnerabilità al COVID-19".

Per fare ciò, i ricercatori hanno esaminato GRP78, recentemente ipotizzato essere coinvolto nell'interazione di SARS-CoV-2 con le cellule umane. Il metodo principale con cui SARS-CoV-2 entra nelle cellule umane è tramite una proteina spike sulla superficie virale, che si lega a una proteina della superficie cellulare umana chiamata enzima di conversione dell'angiotensina 2 (ACE2). Shin e colleghi hanno scoperto che la proteina spike può anche legarsi direttamente a GRP78 e che la presenza di GRP78 aumenta il legame con ACE2. Per avere un'idea del coinvolgimento di GRP78 nella vulnerabilità al COVID-19, hanno studiato la quantità di proteina GRP78 presente nei tessuti di pazienti anziani, obesi e diabetici.

"I risultati sono stati molto chiari- aggiunge l'autore senior Iichiro Shimomura- L'espressione del gene GRP78 era altamente sovraregolata nel tessuto adiposo ed era elevata con l'aumentare dell'età, dell'obesità e del diabete".

È noto che l'invecchiamento, l'obesità e il diabete sono associati ad un aumento dei livelli di insulina nel sangue. Pertanto, il gruppo si è chiesto se l'insulina fosse coinvolta nell'espressione di GRP78. Hanno scoperto che l'esposizione delle cellule all'insulina induceva l'espressione di GRP78. È importante sottolineare che hanno scoperto che il trattamento che utilizza farmaci antidiabetici ampiamente prescritti, che riducono i livelli di insulina riduce con successo il livello di espressione di GRP78. Sono andati oltre e hanno dimostrato che l'esercizio e la restrizione calorica in un modello murino funzionavano anche per ridurre i livelli di GRP78 nel tessuto adiposo.

“I nostri risultati suggeriscono che un livello elevato di insulina nel sangue è un importante fattore di rischio che può predisporre le persone anziane, obese e diabetiche all'infezione da COVID-19. Pertanto, il controllo dell'insulina nel sangue con interventi farmacologici o ambientali, come l'esercizio, potrebbe aiutare a ridurre il rischio di questi pazienti", afferma Shin.

Dato l'impatto globale della pandemia di SARS-CoV-2, i risultati di questo studio forniscono importanti spunti su come ridurre il rischio di infezione in questi pazienti vulnerabili. Ridurre l'espressione di GRP78 mediante interventi farmacologici o ambientali può migliorare i risultati in questi pazienti.

Diabetes: Possible involvement of adipose tissue in patients with older age, obesity, and diabetes with coronavirus SARS-CoV-2 infection (COVID-19) via GRP78 (BIP/HSPA5): Significance of hyperinsulinemia management in COVID-19 . DOI: 10.2337/db20-1094

Antonio Caperna