I pazienti affetti da COVID-19, che continuano ad avere il fiato corto durante l'attività fisica un anno dopo essersi ripresi dall'infezione, potrebbero aver subito danni cardiaci. La ricerca è presentata a EuroEcho 2021, congresso scientifico della Società Europea di Cardiologia (ESC). ¹

"I risultati potrebbero aiutare a spiegare perché alcuni pazienti con long COVID sperimentano ancora dispnea un anno dopo e indicano che potrebbe essere collegato a una diminuzione delle prestazioni cardiache- afferma l'autore dello studio, la dott.ssa Maria-Luiza Luchian dell'ospedale universitario di Bruxelles, in Belgio.

C'è una crescente evidenza di complicanze cardiovascolari dovute a COVID-19 e di sintomi di lunga durata come la dispnea (mancanza di respiro), nota come long COVID. ^2,3 Questo studio ha indagato se le anomalie cardiache subcliniche fossero più comuni nei pazienti affetti da long COVID con dispnea, spiegando così potenzialmente il motivo dei loro sintomi.

Lo studio ha incluso 66 pazienti senza precedenti malattie cardiache o polmonari, che sono stati ricoverati con COVID-19 tra marzo e aprile 2020 presso l'Ospedale universitario di Bruxelles. Un anno dopo la dimissione dall'ospedale, sono state utilizzate la spirometria insieme alla tomografia computerizzata del torace, per valutare la funzione polmonare e le possibili sequele di COVID-19. L'ecografia cardiaca è stata eseguita per esaminare la funzione cardiaca e ha incluso una nuova tecnica di imaging chiamata lavoro miocardico, che fornisce informazioni più precise sulla funzione cardiaca rispetto ai metodi precedenti.

L'età media dei partecipanti era di 50 anni e il 67% erano uomini. Ad un anno, 23 pazienti (35%) hanno avuto mancanza di respiro durante lo sforzo.

I ricercatori hanno esaminato l'associazione tra misure di imaging della funzione cardiaca e mancanza di respiro un anno dopo, considerando età e sesso. L'analisi mostra che la funzione cardiaca anormale è indipendentemente e significativamente associata alla dispnea persistente. L'imaging cardiaco rivela prestazioni cardiache inferiori nei pazienti con dispnea rispetto a quelli senza dispnea un anno dopo il ricovero in ospedale a causa di COVID-19.

“Il nostro studio mostra che più di un terzo dei pazienti COVID-19 senza storia di malattie cardiache o polmonari ha avuto una dispnea persistente durante lo sforzo un anno dopo la dimissione dall'ospedale. Osservando in dettaglio la funzione cardiaca mediante ultrasuoni cardiaci, abbiamo osservato sottili anomalie che potrebbero spiegare la continua mancanza di respiro- prosegue l'esperta- Il lavoro miocardico potrebbe essere un nuovo strumento ecocardiografico per l'identificazione precoce delle anomalie della funzione cardiaca nei pazienti con long  COVID, che potrebbero aver bisogno di una sorveglianza cardiaca più frequente e a lungo termine. Sono necessari studi futuri che includano diverse varianti di COVID-19 e l'impatto della vaccinazione per confermare i nostri risultati sull'evoluzione a lungo termine e sulle possibili conseguenze cardiache di questa malattia".

¹Abstract ‘Persistent dyspnea 1 year after COVID-19 infection in apparently healthy subjects: a potential indicator of subclinical cardiac dysfunction’.

²Maestrini V, Birtolo LI, Francone M, et al. Cardiac involvement in consecutive unselected hospitalized COVID-19 population: In-hospital evaluation and one-year follow-up. Int J Cardiol. 2021;339:235–242.

³Varghese J, Sandmann S, Ochs K, et al. Persistent symptoms and lab abnormalities in patients who recovered from COVID-19. Sci Rep. 2021;11:12775.

Antonio Caperna