I ricercatori dell'UBC -Università della Columbia Britannia hanno identificato tre composti che prevengono l'infezione da COVID-19 nelle cellule umane, derivati ??da fonti naturali tra cui una spugna di mare BC.

La scoperta apre la strada allo sviluppo di nuovi farmaci per le varianti di COVID-19 a base di fonti naturali. E data l'abbondanza della natura, potrebbero esserci moltissimi nuovi antivirali in attesa di essere scoperti.

In un uno studio su Antiviral Research, un team internazionale di ricercatori guidato da scienziati dell'UBC ha studiato una lista di oltre 350 composti derivati ??da fonti naturali tra cui piante, funghi e spugne marine nel tentativo di trovare nuovi farmaci antivirali che possano essere utilizzati per trattare le Varianti come Omicron. "Questo team di ricerca interdisciplinare sta svelando le importanti possibilità della biodiversità e delle risorse naturali e scoprendo soluzioni basate sulla natura per le sfide sanitarie globali come il COVID-19", afferma l'autore senior François Jean, professore associato presso il dipartimento di microbiologia e immunologia.

Immergendo le cellule polmonari umane in soluzioni a base di questi composti e quindi infettando le cellule con SARS-CoV-2, i ricercatori hanno trovato 26 composti, che hanno ridotto completamente l'infezione virale nelle cellule. Tre erano efficaci in dosi molto piccole. "Il vantaggio di questi composti è che prendono di mira le cellule, piuttosto che il virus, bloccando la replicazione del virus e aiutando la cellula a riprendersi- aggiunge la co-autrice Jimena Pérez-Vargas, ricercatrice associata nel dipartimento. di microbiologia e immunologia- Le cellule umane si evolvono più lentamente dei virus, quindi questi composti potrebbero funzionare contro varianti future e altri virus come l'influenza se usano gli stessi meccanismi".

I ricercatori hanno utilizzato una versione del virus SARS-CoV-2 che fa brillare le cellule di verde fluorescente quando vengono infettate, oltre a una speciale tecnica di screening, per identificare i 26 principali composti naturali che hanno mostrato un'inibizione dell'infezione da COVID-19 con un basso danno cellulare. Il virus fluorescente è uno strumento potente, ha spiegato il primo autore, il dottor Tirosh Shapira, borsista post-dottorato presso la facoltà di medicina: "Con esso, i passaggi sperimentali più laboriosi sono resi superflui e possiamo controllare facilmente e rapidamente migliaia di composti. E, cosa ancora più importante, abbiamo la possibilità di seguire la SARS-CoV-2 'in diretta' mentre si propaga da una cellula all'altra".

Composti canadesi

Tutti e tre i composti più efficaci sono stati trovati in Canada: l'alotaketal C da una spugna marina raccolta a Howe Sound, B.C., la bafilomicina D da un batterio marino raccolto a Barkley Sound, B.C., e la santrina A da batteri marini raccolti nelle acque di Terranova.

"Abbiamo raccolto sostanze per 40 anni in tutto il mondo ma si dà il caso che queste tre siano canadesi e che due provengano dal B.C.", ha dichiarato il co-autore Raymond Andersen, professore del dipartimento di chimica.

Ulteriori test hanno dimostrato che i tre composti sono efficaci contro la variante Delta e diverse varianti Omicron, e che sono sicuri per le cellule umane quanto gli attuali trattamenti per la COVID-19. Molti di questi trattamenti non sono più efficaci contro le varianti Omicron attualmente in circolazione perché il virus si sta evolvendo. Ciò evidenzia la necessità di nuovi antivirali, evidenzia il Dr. Jean.

Lavorare insieme ad altri antivirali

I ricercatori hanno esaminato l'efficacia del composto bafilomicina D in combinazione con un antivirale COVID-19 di recente scoperta, la molecola N-0385. Il composto e la molecola funzionavano sinergicamente contro la sottovariante Omicron BA.2. Questo suggerisce un punto di partenza promettente per lo sviluppo di trattamenti multifarmaco delle varianti, che siano efficaci nel trattamento di COVID-19 e di altri virus.

I ricercatori prevedono di testare i composti in modelli animali entro i prossimi sei mesi. "La nostra ricerca sta anche aprendo la strada alla sperimentazione su larga scala di farmaci a base di prodotti naturali in grado di bloccare l'infezione associata ad altri virus respiratori, che destano grande preoccupazione in Canada e nel mondo, come l'influenza A e l'RSV", conclude il dottor Jean.

DOI: 10.1016/j.antiviral.2022.105484

Antonio Caperna