I pazienti che hanno avuto un infarto durante il primo lockdown per il COVID-19 nel Regno Unito e in Spagna vivranno, secondo le previsioni, rispettivamente 1,5 e 2 anni in meno rispetto al periodo pre-COVID. È quanto emerge da uno studio pubblicato oggi su European Heart Journal - Quality of Care and Clinical Outcomes, una rivista della Società Europea di Cardiologia (ESC)1 .

I costi aggiuntivi per le economie del Regno Unito e della Spagna sono stimati rispettivamente in 36,6 milioni di sterline (41,3 milioni di euro) e 88,6 milioni di euro, in gran parte dovuti all'assenza dal lavoro.

"Le limitazioni al trattamento di patologie potenzialmente letali hanno conseguenze negative immediate e a lungo termine per gli individui e per la società nel suo complesso- ha dichiarato l'autore dello studio, il professor William Wijns del Lambe Institute for Translational Medicine dell'Università di Galway, Irlanda- È necessario predisporre dei piani di riserva in modo che i servizi di emergenza possano essere mantenuti anche durante le catastrofi naturali o sanitarie".

Gli attacchi di cuore richiedono un trattamento urgente con stent (chiamato intervento coronarico percutaneo o PCI) per aprire l'arteria bloccata e ripristinare il flusso di sangue che trasporta ossigeno. I ritardi, e la conseguente mancanza di ossigeno, provocano danni irreversibili al muscolo cardiaco e possono causare insufficienza cardiaca o altre complicazioni. Quando una grande quantità di tessuto cardiaco è danneggiata, il cuore smette di battere (chiamato arresto cardiaco) e questo può essere fatale.

Durante la prima ondata della pandemia, circa il 40% in meno di pazienti colpiti da infarto si è recato in ospedale2,3 perché i governi hanno detto alla gente di rimanere a casa, le persone avevano paura di contrarre il virus e alcune cure di emergenza di routine sono state interrotte. Rispetto a chi ha ricevuto un trattamento tempestivo, i pazienti colpiti da infarto che sono rimasti a casa hanno avuto più del doppio delle probabilità di morire4 , mentre quelli che hanno ritardato il ricovero in ospedale hanno avuto quasi il doppio delle probabilità di avere complicazioni gravi che avrebbero potuto essere evitate5.

Questo studio ha stimato le implicazioni cliniche ed economiche a lungo termine della riduzione del trattamento dell'infarto durante la pandemia nel Regno Unito e in Spagna. I ricercatori hanno confrontato l'aspettativa di vita prevista dei pazienti che hanno avuto un attacco cardiaco durante la prima serrata con quelli che hanno avuto un attacco cardiaco nello stesso periodo dell'anno precedente. Lo studio si è concentrato sull'infarto miocardico con sopraslivellamento ST (STEMI), in cui un'arteria che fornisce sangue al cuore è completamente bloccata. I ricercatori hanno anche confrontato il costo degli STEMI durante il lockdown con il periodo equivalente dell'anno precedente.

L'analisi dei costi si è concentrata sul ricovero e sul trattamento iniziale, sul trattamento di follow-up, sulla gestione dell'insufficienza cardiaca e sulla perdita di produttività dei pazienti che non possono tornare al lavoro. Ad esempio, il costo applicato a un ricovero per STEMI con PCI è stato di 2.837 sterline nel Regno Unito e di 8.780 euro in Spagna. I costi dell'insufficienza cardiaca sono stati stimati in 6.086 sterline nel primo anno e in 3.882 sterline in tutti gli anni successivi per il Regno Unito. Le cifre equivalenti per la Spagna erano di 3.815 euro (primo anno) e 2.930 euro (ogni anno successivo).

L'analisi ha previsto che i pazienti che hanno avuto uno STEMI durante il primo blocco del Regno Unito avrebbero perso in media 1,55 anni di vita rispetto ai pazienti che hanno avuto uno STEMI prima della pandemia. Inoltre, si prevedeva che i pazienti con uno STEMI in vita durante il blocco avrebbero perso circa un anno e due mesi di vita in perfetta salute. Le cifre equivalenti per la Spagna erano 2,03 anni di vita persi e circa un anno e sette mesi di vita in perfetta salute.

Nel Regno Unito, il costo aggiuntivo di uno STEMI durante la pandemia, rispetto a prima, è stato di 8.897 sterline, di cui 214 sterline per il Servizio Sanitario Nazionale e 8.684 sterline di assenteismo lavorativo.6 Sulla base di un'incidenza di 49.332 STEMI all'anno, la riduzione dell'accesso alla PCI durante il primo mese di blocco è stata proiettata ad un costo aggiuntivo di 36,6 milioni di sterline (41,3 milioni di euro) nel corso della vita di questi pazienti.

Per la Spagna, il costo aggiuntivo per STEMI durante il blocco è stato stimato in 20.069 euro. Sulla base di un'incidenza annuale di 52.954 STEMI, la riduzione dell'accesso alla PCI durante il mese di marzo 2020 è stata stimata in un costo aggiuntivo di 88,6 milioni di euro nell'arco della vita di questi pazienti. L'assenteismo lavorativo è stato il principale responsabile, con un costo aggiuntivo di 23.224 euro per paziente (81.062 euro prima contro 104.286 euro dopo la pandemia). Tuttavia, questo dato è stato parzialmente compensato dai minori costi dei ricoveri per insufficienza cardiaca, poiché un numero maggiore di pazienti con STEMI è morto durante le chiusure.

Il professor Wijns ha dichiarato: "I risultati illustrano le ripercussioni di una cura ritardata o mancata. I pazienti e le società pagheranno per anni il prezzo della riduzione del trattamento dell'infarto durante un solo mese lockdown. I servizi sanitari hanno bisogno di un elenco di terapie salvavita che dovrebbero essere sempre disponibili, e devono essere creati sistemi sanitari resilienti in grado di passare ai piani di emergenza senza ritardi. Le campagne di sensibilizzazione dell'opinione pubblica dovrebbero sottolineare i benefici di un'assistenza tempestiva, anche duarante una pandemia o un'altra crisi".

¹Lunardi M, Mamas MA, Mauri J, et al. Predicted clinical and economic burden associated with reduction in access to acute coronary interventional care during the COVID-19 lockdown in two European countries. Eur Heart J Qual Care Clin Outcomes. 2023. doi:10.1093/ehjqcco/qcad025.
Link will go live on publication:
https://academic.oup.com/ehjqcco/article-lookup/doi/10.1093/ehjqcco/qcad025
²Mafham MM, Spata E, Goldacre R, et al. COVID-19 pandemic and admission rates for and management of acute coronary syndromes in England. Lancet. 2020;396:381–389.
³Pessoa-Amorim G, Camm CF, Gajendragadkar P, et al. Admission of patients with STEMI since the outbreak of the COVID-19 pandemic: a survey by the European Society of Cardiology. Eur Heart J Qual Care Clin Outcomes. 2020;6:210–216.
⁴Wadhera RK, Shen C, Gondi S, et al. Cardiovascular deaths during the COVID-19 pandemic in the United States. J Am Coll Cardiol. 2021;77:159–169.
⁵De Rosa S, Spaccarotella C, Basso C, et al. Reduction of hospitalizations for myocardial infarction in Italy in the COVID-19 era. Eur Heart J. 2020;41:2083–2088.
⁶Numbers add up to £8,898, rather than £8,897, due to rounding.