267.000 bambini in più probabilmente moriranno nel 2020 nei Paesi a basso e medio reddito a causa della crisi economica causata dal COVID-19, secondo uno studio di modellizzazione, pubblicato sulla rivista online BMJ Open . 

Questo bilancio è del 7% superiore a quanto previsto per l'anno, affermano gli autori della Banca mondiale. 

Si prevede che l'economia globale si sia contratta di quasi il 5% nel primo anno della pandemia, aumentando di 120 milioni il numero di persone che vivono in povertà. E a differenza delle crisi economiche nei paesi ad alto reddito, questi shock nei paesi a basso reddito generalmente aumentano i decessi tra i gruppi vulnerabili, come i bambini e gli anziani. 

Le proiezioni precedentemente pubblicate del probabile impatto della pandemia sui decessi indiretti, quelli non causati dallo stesso COVID-19, si sono concentrati sull'entità delle presunte interruzioni dei servizi sanitari essenziali. 

Gli autori di questo studio hanno invece esaminato l'impatto dello "shock di reddito" aggregato rappresentato dal previsto calo del prodotto interno lordo (PIL) - il valore totale dei beni e servizi annuali di un Paese - sulla sopravvivenza dei bambini di età superiore a 12 mesi nei paesi a basso e medio reddito.

Hanno collegato i dati sul PIL pro capite della popolazione a 5,2 milioni di nascite, riportati in Demographic and Health Surveys tra il 1985 e il 2018. La maggior parte (82%) di queste nascite era in paesi a basso e medio reddito. Hanno quindi applicato le proiezioni di crescita economica del Fondo monetario internazionale per il 2019 e il 2020 per prevedere l'effetto della recessione economica nel 2020 sulle morti infantili in 128 paesi.

I loro calcoli hanno indicato che nel 2020 sono morti altri 267.208 bambini nei paesi a basso e medio reddito, corrispondenti a un aumento di poco meno del 7% del numero di morti infantili previsto per quell'anno.

Il numero più alto di morti infantili in eccesso stimato si è verificato nell'Asia meridionale (8 paesi), per un totale di 113.141, con oltre un terzo dell'eccesso previsto in India (99.642). L'India ha il maggior numero di nascite annuali (24.238.000) e un deficit economico previsto particolarmente ampio del -17,3% per il 2020.

Gli autori osservano che sono state stimate 28.000-50.000 morti infantili in eccesso per l'Africa dopo la crisi finanziaria del 2009. Ciò si confronta con una cifra stimata di 82.239 per il 2020, che riflette le maggiori carenze stimate del PIL causate dalla pandemia.

Ci sono diverse limitazioni alle loro cifre previste, incluso il fatto che i loro calcoli si basano su dati retrospettivi e che hanno considerato solo l'impatto a breve termine delle fluttuazioni del PIL sui tassi di mortalità infantile. La differenza tra le proiezioni di crescita economica di ottobre 2019 e ottobre 2020 è stata interpretata in modo da rappresentare solo gli effetti della pandemia, anche se alcuni Paesi hanno subito altri grandi shock, come disastri naturali o crisi politiche, che potrebbero aver colpito anche i livelli di reddito nazionale, spiegano.

“Indipendentemente dal numero esatto di morti previsti, il gran numero di decessi infantili in eccesso, stimato nella nostra analisi, sottolinea la vulnerabilità di questa fascia di età a shock di reddito aggregato negativi, come quelli indotti dalla pandemia di COVID-19- scrivono i ricercatori- Diversi meccanismi stanno probabilmente guidando questo aumento della mortalità tra i bambini di età compresa tra 0 e 1 anno: l'impoverimento a livello familiare porterà a pratiche nutrizionali e di cura peggiori per i neonati e a una ridotta capacità di accedere ai servizi sanitari, mentre la crisi economica potrebbe colpire anche l'offerta e la qualità dei servizi offerti dai sistemi sanitari”.

Lo studio si concentra sull'impatto sulla sopravvivenza infantile ma è probabile che altri gruppi vulnerabili siano stati colpiti. 

“Mentre i Paesi e i sistemi sanitari continuano gli sforzi per prevenire e curare il COVID-19, dovremmo anche considerare le risorse per stabilizzare i sistemi sanitari e rafforzare le reti di sicurezza sociale, al fine di mitigare le conseguenze umane, sociali ed economiche del pandemia e relative politiche di lockdown”, concludono gli autori dello studio.

Antonio Caperna