Quattro americani su 10  riferiscono di essere spesso poco sinceri sul fatto di avere il COVID-19 e/o di non aver rispettato molte delle misure preventive della malattia durante il culmine della pandemia, secondo un nuovo studio nazionale condotto in parte dagli scienziati dell'Università dello Utah. I motivi più comuni sono stati il desiderio di sentirsi normali ed esercitare la libertà personale.

Lo studio, che appare nel numero del 10 ottobre 2022 di JAMA Network Open, solleva preoccupazioni su come la riluttanza a segnalare accuratamente lo stato di salute e l'aderenza all'uso delle mascherine, al distanziamento sociale e ad altre misure di salute pubblica potrebbero potenzialmente allungare l'attuale pandemia o promuovere la diffusione di altre malattie infettive in futuro, secondo Angela Fagerlin, autrice senior dello studio e presidente del Dipartimento di scienze della salute della popolazione presso la U of U Health.

"Le misure di sicurezza COVID-19 possono certamente essere onerose, ma funzionano- afferma Andrea Gurmankin Levy, professore di scienze sociali al Middlesex Community College nel Connecticut- Quando le persone sono disoneste sul loro stato di COVID-19 o sulle precauzioni che stanno prendendo, si può aumentare la diffusione della malattia nella comunità. Per alcune persone, in particolare prima che avessimo i vaccini COVID, ciò può significare la morte”.

I ricercatori hanno deciso di valutare quanto fossero sinceri gli americani riguardo al loro stato di malattia COVID-19 e/o al rispetto delle misure preventive COVID-19, dopo aver notato diverse storie dei media su persone che non erano sincere sul proprio stato di vaccinazione.

Nel sondaggio, condotto nel dicembre 2021, è stato chiesto a più di 1.700 persone di tutto il Paese di rivelare se avessero mai dichiarato in modo errato il loro stato COVID-19, lo stato di vaccinazione o se avessero detto ad altri che stavano seguendo misure di salute pubblica quando in realtà non lo stavano facendo. Secondo Fagerlin, che è anche ricercatore presso il Veteran Affairs Salt Lake City Healthcare System, la dimensione del campione è molto più ampia e ha chiesto informazioni su una gamma più ampia di comportamenti rispetto agli studi precedenti su questo argomento.

Le domande di screening hanno permesso ai ricercatori del servizio sanitario e agli psicologi, che hanno progettato lo studio, di dividere equamente i partecipanti: un terzo che aveva avuto la COVID-19, un terzo che non aveva avuto la COVID-19 ed era vaccinato, e un terzo che non aveva avuto la COVID-19 e non era vaccinato.

Sulla base di un elenco di nove comportamenti, 721 intervistati (42%) hanno riferito di aver travisato lo stato di COVID-19 o di non aver seguito le raccomandazioni di salute pubblica. Alcuni degli incidenti più comuni sono stati:

• Infrangere le regole della quarantena
• Dire a qualcuno con cui erano o stavano per vedere che stavano prendendo più precauzioni contro il COVID-19 di quante ne stessero effettivamente

• Per non parlare del fatto che avrebbero potuto avere, o sapevano di avere, COVID-19 quando sono entrati in uno studio medico
• Dire a qualcuno che sono stati vaccinati quando non lo erano
• Dicendo che non erano stati vaccinati quando in realtà lo erano

Tutti i gruppi di età di età inferiore ai 60 anni e coloro che avevano una maggiore sfiducia nella scienza avevano maggiori probabilità di essere coinvolti in false dichiarazioni e/o false dichiarazioni rispetto ad altri. Circa il 60% degli intervistati ha affermato di aver chiesto il parere di un medico per la prevenzione o il trattamento del COVID-19.

Tuttavia, i ricercatori non hanno trovato alcuna associazione tra travisamento di COVID-19 e convinzioni politiche, affiliazione a partiti politici o religione.

"Alcuni individui potrebbero pensare che se una o due volte dicono il falso sul loro stato con il COVID-19, non è un grosso problema- aggiunge Fagerlin- Ma se, come suggerisce il nostro studio, quasi la metà di noi lo sta facendo, questo è un problema significativo, che contribuisce a prolungare la pandemia".

Tra i motivi addotti dagli intervistati per la falsa dichiarazione c'erano:

• Non pensavo che il COVID-19 fosse reale, o non era un grosso problema
• Non sono affari di nessun altro
• Non mi sono sentito male
• Stavo seguendo il consiglio di una celebrità o di un altro personaggio pubblico
• Non potevo mancare al lavoro per stare a casa

Tra i limiti dello studio, i ricercatori non sono stati in grado di determinare, se gli intervistati rispondessero onestamente alle domande del sondaggio, aprendo la possibilità che i loro risultati sottovalutassero il modo in cui comunemente le persone rappresentavano male il loro stato di salute.

"Questo studio fa molto per mostrarci quali sono le preoccupazioni delle persone riguardo alle misure di salute pubblica implementate in risposta alla pandemia e quanto è probabile che siano oneste di fronte a una crisi globale -conclude Alistair Thorpe, co-primo autore e ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Scienze della salute della popolazione presso la U of U Health- Sapere questo ci aiuterà a prepararci meglio per la prossima ondata di malattie in tutto il mondo".

JAMA Network Open: "Misrepresentation and Non-adherence Regarding COVID-19 Public Health Measures". DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2022.35837

Antonio Caperna