L'obbligo di indossare mascherine chirurgiche in un grande ospedale londinese durante i primi 10 mesi di diffusione della variane Omicron (da dicembre 2021 a settembre 2022) non ha determinato alcuna differenza nella riduzione delle infezioni da SARS-CoV-2 contratte in ospedale, secondo una nuova ricerca, che sarà presentata nei prossimi giorni al Congresso Europeo di Microbiologia Clinica e Malattie Infettive (ECCMID) a Copenaghen.

L'uso della maschera fa parte di un pacchetto di misure di controllo delle infezioni impiegate per ridurre la COVID-19 negli ospedali durante la pandemia. Questo intervento a basso contenuto tecnologico e a basso costo, senza benefici consolidati, è stato ragionevole all'inizio della pandemia. Tuttavia, con la riduzione della gravità della malattia COVID-19, nelle varianti successive, il rapporto rischio/beneficio delle maschere è stato messo in discussione.

Per saperne di più, i ricercatori del St George's Hospital di Londra sud-occidentale hanno analizzato i dati di controllo delle infezioni raccolti di routine in un periodo di 40 settimane compreso tra il 4 dicembre 2021 (la prima settimana in cui la variante Omicron è diventata dominante) e il 10 settembre 2022 (quando è cessato lo screening universale della COVID-19 al momento del ricovero mediante PCR) per esaminare le infezioni da SARS-CoV-2 contratte in ospedale in relazione ai cambiamenti delle politiche di utilizzo delle mascherine. Nel Regno Unito l’obbligo è terminato a giugno 2022, poi ogni decisione è stata lasciata ai singoli ospedali. Durante la prima fase dello studio (dal 4 dicembre 2021 al 1° giugno 2022), a tutto il personale e ai visitatori è stato richiesto di indossare le mascherine sia nelle aree cliniche che in quelle non cliniche dell'ospedale.

Nella seconda fase, (dal 2 giugno 2022 al 10 settembre 2022), è stata tolta la mascherina per la maggior parte dei reparti (gruppo di studio), mentre un sottogruppo di reparti ad alto rischio (ematologia e oncologia renale, l'unità di ricovero medico e di terapia intensiva) ha mantenuto l’obbligo per il personale (gruppo di controllo). La variante Omicron è stata il ceppo dominante per tutto il periodo dello studio. Il tasso di infezione da SARS-CoV-2 dell'ospedale è stato aggiustato su quello base della comunità, identificato dallo screening di routine all'ammissione.

Dall'analisi è emerso che durante un'impennata generale dell'infezione da SARS-CoV-2 nella comunità nel giugno 2022, la rimozione delle maschere non è stata associata a una variazione statisticamente significativa del tasso di infezione da SARS-CoV-2 acquisita in ospedale nel gruppo di studio, con un tasso di infezione da SARS-CoV-2 non superiore a quello registrato quando le maschere erano obbligatorie. Inoltre, gli autori non hanno osservato un effetto ritardato, con nessun cambiamento nel tasso di infezione da SARS-CoV-2 durante il periodo in cui l’obbligo è stato rimosso.  Allo stesso modo, il gruppo di controllo che ha continuato a indossare le maschere non ha riscontrato alcun cambiamento immediato o ritardato nel tasso di infezione.

«Il nostro studio non ha trovato prove che l'obbligo di mascherare il personale abbia un impatto sul tasso di infezione ospedaliera da SARS-CoV-2 con la variante Omicron- afferma il dr Ben Patterson del St George's University Hospitals NHS Foundation Trust di Londra e autore principale dello studio- Questo non significa che le maschere siano inutili contro l'Omicron ma il loro beneficio nel mondo reale sembra essere, nel migliore dei casi, modesto in un ambiente sanitario».

Antonio Caperna