Secondo uno studio del Karolinska Institutet in Svezia, il trattamento endovenoso con acidi grassi omega-3 nei pazienti anziani ricoverati in terapia intensiva a causa del COVID-19 sembra avere effetti positivi sulla capacità del sistema immunitario di far fronte al virus. In futuro, lo studio, pubblicato sulla rivista Clinical and Translational Medicine, potrebbe portare a un trattamento complementare ed economicamente vantaggioso per COVID-19.

Nei pazienti con COVID-19, a causa dell'infezione con il virus SARS-CoV-2, il sistema immunitario e l'attivazione dei globuli bianchi da parte dell'organismo sono iperattivati. Può portare a una cosiddetta tempesta infiammatoria sistemica, che peggiora lo stato della malattia e può causare complicazioni come sepsi e insufficienza cardiaca.

I ricercatori del Karolinska Institutet, tra gli altri, hanno ora dimostrato che gli acidi grassi omega-3 possono stimolare la guarigione attiva dell'infiammazione, senza inibire la risposta immunitaria. Accelerando la guarigione dell'infiammazione senza compromettere il sistema immunitario dell'organismo, potrebbe essere possibile contrastare le complicanze più gravi del COVID-19, ritengono i ricercatori.

Molecole stimolate per la guarigione dell'infiammazione

Lo studio è stato condotto nel 2020, in una fase iniziale della pandemia, quando non c'erano vaccini disponibili. Lo studio ha esaminato 22 pazienti anziani ricoverati in ospedale con COVID-19, metà dei quali è stata assegnata in modo casuale al trattamento endovenoso con acidi grassi omega-3 per cinque giorni e l'altra metà alla somministrazione endovenosa di corrispondenti volumi di soluzione salina.

L'effetto del trattamento è stato trovato mappando i biomarcatori infiammatori e le reazioni immunologiche.

"In primo luogo, abbiamo dimostrato che il metabolismo degli acidi grassi in molecole che curano l'infiammazione è stato stimolato in quei pazienti trattati con acidi grassi omega-3. Isolando le cellule immunitarie prima, durante e dopo il trattamento, siamo stati in grado di dimostrare che la funzione immunitaria è migliorata", afferma Magnus Bäck, consulente senior in cardiologia e professore presso il Dipartimento di Medicina, Solna, Karolinska Institutet, e autore corrispondente dello studio.

Le analisi biochimiche sono state effettuate in collaborazione con il gruppo di ricerca di Craig Wheelock presso l'Istituto di Medicina Ambientale, Karolinska Institutet.

Pianificazione di ulteriori studi

I ricercatori stanno ora pianificando studi clinici più ampi, che saranno necessari per dimostrare se il decorso della malattia nel COVID-19 grave è migliorato attraverso il trattamento con acidi grassi omega-3.

"È importante che anche i nostri pazienti più deboli e fragili abbiano l'opportunità di partecipare agli studi quando il nemico, in questo caso il COVID-19, è all'attacco e che possano combattere la malattia con l'aiuto della medicina", afferma Dorota Religa, consulente senior e professore di geriatria presso il Dipartimento di Neurobiologia, Scienze della cura e società, Karolinska Institutet.

"Stimolare la guarigione dell'infiammazione con gli acidi grassi omega-3 ha il potenziale per portare a un nuovo trattamento economico a basso rischio per COVID-19, a complemento del trattamento esistente", aggiunge  Magnus Bäck.

Lo studio è stato finanziato dalla Fondazione massonica di re Gustavo V e della regina Vittoria. Non sono stati segnalati conflitti di interesse o sponsor del settore.

“Immunomodulation by intravenous omega-3 fat acid treatment in old objects hospitalzed for COVID-19: a single-blind randomized controlled trial” , Hildur Arnardottir, Sven-Christian Pawelzik, Philip Sarajlic, Alessandro Quaranta, Johan Kolmert, Dorota Religa, Craig E. Wheelock, Magnus Back. Medicina clinica e traslazionale , Lettera all'editore, online 19 settembre 2022, doi: 10.1002/ctm2.895.

Antonio Caperna