Un nuovo studio ha dimostrato che la maggior parte dei pazienti dimessi dall'ospedale, dopo aver subito una grave infezione da COVID-19 sembra tornare in piena salute, sebbene fino a un terzo abbia ancora prove di effetti sui polmoni un anno dopo.

 Sebbene siano stati compiuti progressi significativi nella comprensione e nel trattamento della polmonite acuta da COVID-19, si sa molto poco sul tempo impiegato dai pazienti per riprendersi completamente e se i cambiamenti all'interno dei polmoni persistono.

In questo nuovo studio, pubblicato su The Lancet Respiratory Medicine , i ricercatori dell'Università di Southampton hanno lavorato con collaboratori a Wuhan, in Cina, per indagare sulla storia naturale del recupero dalla polmonite grave da COVID-19 fino a un anno dopo il ricovero.

83 pazienti sono stati reclutati dopo essere stati dimessi dall'ospedale in seguito a polmonite grave da COVID-19 e sono stati seguiti dopo tre, sei, nove e dodici mesi. In ogni momento sono stati sottoposti a valutazione clinica e misurazioni del funzionamento dei polmoni, una TAC del torace per scattare una foto dei polmoni e un test del cammino.

Nell'arco di 12 mesi nella maggior parte dei pazienti si è verificato un miglioramento dei sintomi, della capacità di esercizio e dei cambiamenti CT correlati a COVID-19. Entro 12 mesi la maggior parte dei pazienti sembrava essersi completamente ripresa, sebbene circa il 5% dei pazienti riferisse ancora di mancanza di respiro. Un terzo delle misurazioni della funzione polmonare dei pazienti era ancora ridotto - in particolare l'efficienza con cui l'ossigeno viene trasferito dai polmoni al sangue - e questo è stato riscontrato più frequentemente nelle donne che negli uomini. In circa un quarto dei pazienti le scansioni TC hanno mostrato che c'erano ancora piccole aree di cambiamento nei polmoni, e questo era più comune nei pazienti con alterazioni polmonari più gravi al momento del ricovero.

Il dottor Mark Jones, professore associato in medicina respiratoria presso l'Università di Southampton e NIHR Southampton Biomedical Research Center, che ha co-condotto lo studio, ha affermato che "la maggior parte dei pazienti con polmonite COVID-19 grave sembrava guarire completamente, sebbene per alcuni pazienti ciò richiedesse molti mesi. Le donne avevano maggiori probabilità di avere riduzioni persistenti nei test di funzionalità polmonare e sono necessarie ulteriori indagini per capire se c'è una differenza specifica per sesso nel modo in cui il paziente guarisce. Inoltre non sappiamo ancora cosa succede oltre i 12 mesi e questo sarà necessario studio in corso."

I ricercatori hanno riconosciuto che questo studio ha coinvolto solo un piccolo numero di pazienti e i risultati richiederanno la conferma in ulteriori studi, tuttavia hanno identificato una serie di importanti implicazioni.

"In primo luogo la nostra ricerca fornisce la prova che è richiesto il follow-up respiratorio di routine dei pazienti ricoverati in ospedale con polmonite COVID-19 -ha spiegato dottor Yihua Wang, docente di scienze biomediche presso l'Università di Southampton e NIHR Southampton Biomedical Research Center che ha co-condotto lo studio- In secondo luogo, dato il tempo necessario affinché alcuni pazienti si riprendano, suggerisce che è necessaria una ricerca per stabilire se i programmi di esercizio fisico aiutino i pazienti a recuperare più rapidamente. Infine, evidenzia la necessità di strategie di trattamento, per prevenire lo sviluppo di COVID- 19 cambiamenti polmonari correlati".