Uno studio recente ha esaminato la forza, la durata e l'ampiezza delle risposte anticorpali neutralizzanti generate da infezioni rivoluzionarie negli individui vaccinati contro SARS-CoV2. 

I risultati sono stati pubblicati questa settimana su Cell, una delle riviste scientifiche di Cell Press. Alexandra Walls e David Veesler del Dipartimento di Biochimica dell'Università di Washington a Seattle hanno guidato il progetto.

Le caratteristiche delle varianti preoccupanti del coronavirus Delta e Omicron includono una maggiore trasmissibilità ed evasione immunitaria anche in individui non immunologicamente nuovi, rispetto al coronavirus pandemico ancestrale.

Queste caratteristiche e il declino dell'immunità dai vaccini hanno portato a renfezioni negli individui vaccinati. Per la maggior parte, le persone altrimenti sane che sono vaccinate contro il SARS-CoV-2 di solito non hanno sintomi gravi, se finiscono per contrarre il virus.

I ricercatori volevano capire quale effetto ha la cattura del virus dopo essere stati vaccinati sugli anticorpi neutralizzanti e vedere quanto siano durature e ampie queste risposte. La loro speranza è che l'avanzamento di tale conoscenza aiuterà a guidare le politiche di vaccinazione e le strategie di mitigazione della pandemia.

Attraverso il loro progetto i ricercatori hanno appreso che il grado di risposta anticorpale dipendeva dal fatto che una persona avesse avuto una, due, tre o quattro esposizioni alla proteina spike attraverso l'infezione, la vaccinazione o un mix delle due. Gli scienziati hanno anche verificato le risposte anticorpali in gruppi di individui che erano stati vaccinati dopo aver contratto il COVID-19, quelli che erano stati precedentemente vaccinati e avevano avuto un'infezione rivoluzionaria, quelli che erano stati solo vaccinati e quelli che erano stati potenziati e quindi vaccinati tre volte.

Tra i loro soggetti di studio, coloro che avevano completato un protocollo di tre vaccinazioni e coloro che erano stati vaccinati dopo essersi ripresi da COVID-19 e quelli con una nuova infezione, dopo la vaccinazione, hanno lanciato risposte anticorpali neutralizzanti quasi comparabili, in termini di grandezza e ampiezza. Le loro risposte sieriche e neutralizzanti l'anticorpo alla proteina spike nelle attuali varianti di coronavirus pandemico erano molto più potenti e durature di quelle generate da persone che avevano ricevuto solo due dosi di vaccino COVID-19 o che avevano avuto un'infezione precedente non seguita dalla vaccinazione.

Questa osservazione ha suggerito che l'aumento del numero di esposizioni agli antigeni SARS-CoV-2, attraverso l'infezione e la vaccinazione o la tripla vaccinazione, ha migliorato la qualità delle risposte anticorpali.

I ricercatori hanno anche esaminato quanto ampi potrebbero essere gli anticorpi provocati. Hanno studiato la neutralizzazione della variante preoccupante divergente Omicron SARS-CoV-2, attualmente responsabile della maggior parte dei casi negli Stati Uniti. I loro risultati hanno mostrato che gli individui potenziati (o quelli che hanno un mix di infezione e doppia vaccinazione) hanno anticorpi neutralizzanti a livelli simili ai soggetti vaccinati due volte contro il ceppo ancestrale originale. Ciò suggerisce una grande quantità di evasione immunitaria, ma che i richiami del vaccino possono aiutare a colmare il divario di anticorpi neutralizzanti causato da Omicron.

Guardare al di fuori della famiglia SARS-CoV-2 mostra un modello simile, in cui esposizioni ripetute e multiple migliorano la risposta anticorpale neutralizzante altrimenti debole alla SARS-CoV. Infine, gli autori non hanno identificato miglioramenti nel legame degli anticorpi al raffreddore comune, che causano le proteine ??spike del coronavirus come OC43 o HKU1. Ciò suggerisce che l'esposizione ripetuta a SARS-CoV-2 non migliora la reattività del picco a coronavirus differenti. Questi risultati supportano lo sviluppo di vaccini contro il sarbecovirus o il coronavirus più ampi da preparare in caso di un futuro evento di spillover.

I gruppi di studio erano costituiti da circa 15 persone, provenienti dal progetto Hospitalised or Ambulatory Adults with Respiratory Viral Infections, o HAARVI, presso l'UW di Seattle. HAARVI, guidato dal medico delle malattie infettive di UW Medicine Helen Chu, esamina i pazienti guariti da COVID-19 per studiare le risposte immunitarie nel tempo, per comprendere le conseguenze a lungo termine dell'infezione e per confrontare le risposte immunitarie dai vaccini e dalle infezioni naturali.  

Anche i ricercatori del Dipartimento di Medicina e del Dipartimento di Medicina e Patologia di Laboratorio presso la UW School of Medicine e di Humabs Biomed SA, una sussidiaria di Vir Biotechnology, hanno contribuito a condurre lo studio.

Cell: "SARS-CoV-2 breakthrough infections elicit potent, broad and durable neutralizing antibody responses" DOI: 10.1016/j.cell.2022.01.011

Antonio Caperna